Montréal － Clara Hughes a roulé seule en tête lors de la dernière heure de la course sur route des Championnats du monde de Copenhague, au Danemark, samedi, mais c'est Joëlle Numainville qui a obtenu le meilleur résultat parmi les cyclistes canadiennes, soit une 12e place.

Partie en échappée à l'avant-dernier tour de l'épreuve, à environ 30 kilomètres de la ligne d'arrivée, et après avoir détenu jusqu'à 45 secondes d'avance, Hughes a malheureusement été rejointe par le peloton avec moins de quatre kilomètres à faire. Victime d'une chute par la suite, elle s'est classée 103e.

L'Italienne Giorgia Bronzini a défendu son maillot arc-en-ciel avec succès, après avoir obtenu un chrono de 3 h 21 min 28 s au terme des 140 kilomètres (10 tours) de l'épreuve. Elle a respectivement devancé la Néerlandaise Marianne Vos, aussi vice-championne en 2010, et l'Allemande Ina Teutenberg.

Un total de 42 athlètes ont fini dans le même temps que Bronzini. Les Canadiennes Leah Kirchmann 17e, Erinne Willock 33e et Rhae-Christie Shaw 36e faisaient partie du groupe. Leurs compatriotes Tara Whitten et Denise Ramsden ont pour leur part terminé 88e et 55e.

La mauvaise ligne

Numainville était un peu déçue de sa stratégie dans les dernières minutes de la compétition.

« Je suis restée dans les roues (de mes coéquipières) presque toute l'épreuve, pour garder mes énergies pour le sprint final. (À la toute fin), ça allait vite du côté droit, mais j'étais dans la ligne de gauche. J'ai été longtemps dans le vent et ça m'a coûté pas mal d'argent pour le sprint », a mentionné la Lavalloise.

« Je suis satisfaite, mais dans le fond de mon cœur, je suis un petit peu déçue parce que je pense que ça aurait pu mieux aller », a poursuivi Numainville.

Celle qui pourrait être des Jeux panaméricains en octobre a tracé un premier bilan positif de son année. « Je suis contente de ma saison en général. Je pense que je me suis améliorée. J'ai réussi un top-10 dans deux de mes trois Coupes du monde. Quand tu regardes ta saison, si tu as progressée, c'est excellent! »

Trouver le rythme

« Je suis vraiment contente », a pour sa part souligné Hughes au sujet de son effort en solitaire, même si elle aurait évidemment aimé qu'il soit récompensé. « C'était ma première course sur route internationale depuis celle des Jeux olympiques en 2000, à Sydney », a-t-elle rappelé.

Est-ce que l'athlète de Glen Sutton a eu l'impression d'avoir lancé un message pour les Jeux de Londres? « Probablement, oui, mais j'ai besoin de participer à plus de courses internationales. J'ai hâte d'en faire l'année prochaine avec une équipe professionnelle en Europe. »

« J'ai besoin de trouver mon rythme. Je crois que je vais être tellement meilleure la saison prochaine. Mais mes adversaires penseront à moi maintenant, après aujourd'hui (samedi) et mon contre-la-montre. »

Rappelons que Hughes a pris le cinquième rang du contre-la-montre des mondiaux, mardi.

La multiple médaillée olympique ne s'est par ailleurs pas blessée très sérieusement en chutant. « Quand j'ai été rattrapée, j'ai essayé de rester en tête du peloton pour aider Joëlle, mais il y a eu une chute juste en avant de moi. »

Sur le bitume, Hughes a été philosophe. « Je me disais que deux kilomètres avant j'étais en échappée et que là j'étais au sol. Mais c'est ça le cyclisme et je suis correcte. »

Dimanche, David Veilleux, Michael Barry et Svein Tuft représenteront le pays à la course sur route.