MADRID - Le Sud-Africain Robert Hunter (Garmin) a remporté mercredi au sprint la 1re étape du Tour de Murcie (sud-est de l'Espagne), une première journée tranquille pour l'Américain Lance Armstrong (RadioShack), qui participe à sa deuxième course à étapes en 2010.

Hunter, qui devient le premier leader de cette 30e édition du Tour de Murcie, s'est imposé à San Pedro del Pinatar après 166,5 km de course, en 4 h 15 min 40 sec, devant l'Australien Graeme Brown (Rabobank) et l'Espagnol Vicente Reynes (Columbia).

Armstrong de son côté s'est réjoui sur sa messagerie Twitter de courir au sein d'un "petit peloton", ce qui est "beaucoup plus tranquille". "Félicitations" à Robert Hunter, a-t-il ajouté.

Le coureur texan a terminé 46e dans le même temps que le vainqueur.

Le test le plus important pour Armstrong, en quête d'une huitième victoire au Tour de France en juillet, sera le contre-la-montre individuel de 13,7 kilomètres samedi à Alhama de Murcie.

Le Russe Denis Menchov, vainqueur de l'épreuve l'année dernière, s'est classé 33e (même temps).