MADRID - Le Norvégien Thor Hushovd (Crédit Agricole), déjà leader et vainqueur de la première étape du Tour de Catalogne cycliste, a accru son emprise sur l'épreuve en remportant mardi la deuxième étape, courue sur 167,8 km entre Riudellots de la Selva et Banyoles.

Le coureur scandinave, professionnel depuis 2000, devance désormais de 14 secondes son poursuivant immédiat, le Colombien Leonardo Duque.

Hushovd a parcouru en 4 h 7 min et 35 sec l'étape du jour, marquée par l'échappée de quatre coureurs pendant 134 km.

Dario Cioni, Freddy Bichot, José Carrasco et Amets Txurruka ont longtemps donné le tempo avant d'être rejoints à cinq kilomètres de la ligne d'arrivée, moment qu'ont choisi les sprinteurs pour entrer en scène.

Hushovd, qui avait déjà tiré son épingle du jeu lors d'arrivées de ce type dans le Tour de France, s'est imposé devant l'Autrichien Bernhard Eisel et le Colombien Duque.

Les coureurs disputeront mercredi l'étape reine du tour de Catalogne, sur 191,90 km entre Banyoles et La Seu D'Urgell, avec deux cols de première catégorie, un col hors-catégorie et deux de deuxième catégorie.