DUBLIN - Le coureur britannique de Columbia Mark Cavendish a remporté samedi la deuxième et avant-dernière étape du Tour d'Irlande, courue entre Clonmel et Killgarney sur 196 kilomètres alors que son compatriote Russell Downing (Candi TV) porte toujours le maillot jaune.

Cavendish, héros du dernier Tour de France au cours duquel il a remporté six étapes, s'est illustré samedi dans ce qu'il fait de mieux: les sprints massifs. Le coureur de la Columbia s'est imposé facilement sur la ligne d'arrivée à Killgarney devant Michael Van Staeyen (Rabobank) et Stuart O'Grady (Saxo Bank).

Cavendish n'a cependant plus aucune chance de remporter la course après avoir été lâché lors de la première étape et concédé 2 minutes et 12 secondes.

Russell Downing, le maillot jaune et vainqueur de la première étape vendredi, a terminé tranquillement à la 17e place alors que Lance Armstrong (Astana), 37 ans, pour sa dernière course de la saison, a fini en 74e position.

Au classement général, Downing devance toujours le Russe Alexander Kolobnev (Saxo Bank) de cinq secondes et Matti Breschel (Saxo Bank) de sept secondes.

Cavendish grimpe lui à la 23e place (à 2:12) et Armstrong est 20e à 26 secondes.

La troisième et dernière étape de ce Tour d'Irlande relie dimanche Bantry à Cork sur 185 kilomètres.