Le cycliste québécois Antoine Duchesne (Bontrager) a pris le 83e rang, jeudi, de la quatrième étape du USA Pro Challenge (2.HC), à Beaver Creek, au Colorado. Nathan Wilson a pris la 18e place à 1 min 42 s du vainqueur.

« J’ai bien essayé de me placer dans le premier échappée, mais j’avais l’impression d’avoir le cœur dans un étau, a indiqué le cycliste de Québec. C’était une étape difficile pour moi. Je me suis entraîné à 1500 mètres d’altitude, mais là, on est à 2500 m et ça fait une grosse différence. Wilson était placé pour terminer dans les 10 premiers, mais à 200 mètres de l’arrivée, il n’a pu tenir le rythme. »

La quatrième étape, un parcours de 165,6 kilomètres entre Steamboat Springs et Beaver Creek, a été l’affaire du Colombien Janier Acevedo (Jamis-Hagens Berman) qui a devancé au sprint final l’Américain Tejay van Garderen (BMC Racing Team). Les deux ont mis 4 h 9 min 8 secondes pour franchir la ligne d’arrivée.

Le Suisse Mathias Frank (BMC Racing Team) s’est pointé 13 secondes plus tard pour compléter le podium. Duchesne a complété le parcours avec un retard de 14 minutes 38 secondes sur Acevedo.

« J’ai tenté d’aider mes coéquipiers jusqu’au dernier col, mais comme je n’ai pas de viser sur le classement général, j’ai terminé plus calmement avec un peloton de 20 coureurs. »

Un nouveau leader

Avec cette deuxième place van Garderen soutire le maillot jaune à l’Australien Lachlan David Morton (Garmin-Sharp) mène toujours au classement général. L’Américain possède quatre secondes sur son coéquipier, Mathias Frank. Acevedo suit avec un recul de 30 secondes.

Lawson Craddock (+ 2 minutes, 14 secondes), Wilson (+ 2 minutes, 35 secondes) et James Oran (+ 4 minutes, 3 secondes), trois coéquipiers de Duschesne, sont toujours dans le top-20 en pointant respectivement 15e, 16e et 18e après quatre étapes. De son côté, Duchesne (+ 24 minutes 44 secondes) est 60e.

Vendredi, les cyclistes s’élanceront en solitaire pour un contre-la-montre de 16,1 km dans les rues de Vail.

« Nous avons trois gars dans l’équipe qui sont bien placés au général et qui vont mettre toute la gomme, vendredi, mais moi, je vais faire le contre-la-montre pour éviter la coupure et faire le plein d’énergie pour samedi, une belle étape pour moi. »

Samedi, la sixième étape sera longue de 185,4 km entre Loveland et St. Collins.