TOULOUSE (AP) - A la veille de savoir si Lance Armstrong a les épaules suffisamment larges pour jouer le rôle de "Terminator 5" dans le Tour du France du Centenaire, l'Espagnol Juan Antonio Flecha (Ibanesto.com) a signé sa première victoire dans la Grande Boucle, en remportant pour une poignée de secondes la 11e étape, disputée jeudi sur une distance de 153,5 km entre Narbonne et Toulouse.

Un groupe de huit coureurs échappés depuis Carcassonne à une centaine de kilomètres de l'arrivée, a animé ce parcours de transition, qui sera suivi vendredi du contre-la-montre individuel de 47 km entre Gaillac et Cap'Découverte, puis dans la foulée de trois terribles étapes pyrénéennes.

Flecha a faussé compagnie à ses camarades à une vingtaine de kilomètres du but, la piste de l'aérodrome de Montaudran, berceau de l'aéronautique moderne où est née l'aéropostale.

Le décollage de l'Espagnol de 25 ans a été réussi, puisqu'il a devancé de quatre secondes le Néerlandais Bram de Groot (Rabobank) et un autre Ibère, Isidro Nozal (Once).

"Ma fiancée travaille à Toulouse. C'est une victoire du coeur, car plus je me rapprochais de la ligne, plus j'allais vers elle, a déclaré Flecha, professionnel depuis 2000 et qui compte quelques victoires d'étapes dans le Tour d'Aragon et la Bicicletta Vasca.

"J'ai démarré au dernier endroit où c'était possible, car je voulais décrocher Da Cruz et O'Grady plus rapides au sprint que moi".

L'Espagnol atypique -"J'adore les classique du Nord", dit-il- l'a emporté à la moyenne de 43,951 km/h.

Deux coureurs n'ont pas supporté le rythme infligé, le Français Stéphane Auge et l'Australien Matthew Wilson qui sont arrivés hors délais.

Armstrong est arrivé en 29e position, dans le peloton, avec 42 secondes de retard sur le vainqueur, qui a décoché une flèche en signe de victoire histoire de rendre hommage à son patronyme.

L'acteur hollywoodien Arnold Schwarzenegger, venu faire la promotion de son nouveau film "Terminator 3", a suivi Armstrong toute la journée, accompagné de sa femme et des ses quatre enfants.

"Le contre-la-montre individuel de Gaillac est sans doute le plus important de tous ceux que j'ai eu à disputer sur le Tour depuis 1999", a reconnu le Texan de 31 ans, quadruple vainqueur en titre de la Grande Boucle.

Avant cette lutte contre le chronomètre où il fait figure de favori mais où il risque gros, Armstrong compte seulement 21 secondes d'avance au classement général sur le Kazakh Alexandre Vinokourov (Telekom) et 1.02 minute sur l'Espagnol Iban Mayo (Euskaltel).

Armstrong sera le dernier à s'élancer dans le contre-la-montre de Gaillac vendredi à 16h18 minutes, soit deux minutes après Vinokourov.

"Nous arrivons dans nos montagnes, bien sûr que nous allons attaquer, car Iban (Mayo) est sur le podium, et il ne compte pas le lâcher", a déclaré Julian Gorospe, le directeur sportif de l'équipe Euskaltel, jeudi, au départ de Narbonne.

Francisco Mancebo (Banesto), quatrième du général à 1.37 minute, sera lui aussi soutenu par le public espagnol dans les Pyrénées.

Mayo pourra compter sur ses fidèles équipiers Haimar Zubeldia et Roberto Laiseka, 9e et 11es du général. Laiseka visera le doublé lundi au sommet de Luz-Ardiden, où il s'est déjà imposé en 2001.

"Je me sens bien, c'est bon signe avant le contre-la-montre et les Pyrénées", a souligné de son côté Vinokourov, qui pensait qu'Armstrong attaquerait dans l'Alpe d'Huez, étape où il s'était imposé en 2001.

L'Américain a limité la casse en finissant troisième de cette difficile étape alpestre, derrière Mayo et le Kazakh.

Ni la journée de repos la veille à Narbonne ni la canicule toujours présente, n'ont entamé les ardeurs du peloton, jeudi sur les routes de l'Aude, du Tarn et de la Haute-Garonne.

Les huit échappés ont su se prémunir d'un retour du peloton. Et l'attaque de Flecha a définitivement décroché cinq d'entre eux. L'Espagnol Inigo Cuesta a pris la quatrième place de l'étape à Toulouse, à 15 secondes du vainqueur, puis sont arrivés dans l'ordre Carlos Da Cruz, Stuart O'Grady, Nicolas Portal et Michael Rogers.

L'Australien Robbie McEwen, qui a réglé le sprint du peloton, a repris du terrain sur son compatriote Baden Cooke pour le maillot vert.


Les organisateurs ont prévu une moyenne de 48 km/h sur ce parcours.

Classement de la 11e étape du Tour de France cycliste, disputée jeudi entre Narbonne et Toulouse:

1. Juan Antonio Flecha (ESP/BAN) les 153,5 km en 3 h 29:33.
(moyenne: 43,951 km/h)
2. Bram De Groot (PBS/RAB) à 0:04.
3. Isidro Nozal (ESP/ONC) 0:04.
4. Inigo Cuesta (ESP/COF) 0:15.
5. Carlos Da Cruz (FRA/FDJ) 0:23.
6. Stuart O'Grady (AUS/C.A) 0:23.
7. Nicolas Portal (FRA/A2R) 0:23.
8. Michael Rogers (AUS/QST) 0:23.
9. Robbie McEwen (AUS/LOT) 0:42.
10. Baden Cooke (AUS/FDJ) 0:42.
11. Fabrizio Guidi (ITA/BIA) 0:42.
12. Erik Zabel (ALL/TEL) 0:42.
13. Thor Hushovd (NOR/C.A) 0:42.
14. Luca Paolini (ITA/QST) 0:42.
15. Jean-Patrick Nazon (FRA/DEL) 0:42.
16. Damien Nazon (FRA/BLB) 0:42.
17. Fred Rodriguez (USA/VIN) 0:42.
18. Gerrit Glomser (AUT/SAE) 0:42.
19. Thomas Liese (ALL/BIA) 0:42.
20. Leon Van Bon (PBS/LOT) 0:42.
21. Markus Zberg (SUI/GRL) 0:42.
22. Jan Ullrich (ALL/BIA) 0:42.
23. Francisco Mancebo (ESP/BAN) 0:42.
24. Bradley McGee (AUS/FDJ) 0:42.
25. Dario Cioni (ITA/FAS) 0:42.
26. Sylvain Chavanel (FRA/BLB) 0:42.
27. Pablo Lastras (ESP/BAN) 0:42.
28. Alexandre Botcharov (RUS/A2R) 0:42.
29. Lance Armstrong (USA/USP) 0:42.
30. Alexandre Vinokourov (KZK/TEL) 0:42.
31. Ivan Basso (ITA/FAS) 0:42.
32. Didier Rous (FRA/BLB) 0:42.
33. Iban Mayo (ESP/EUS) 0:42.
34. Michael Boogerd (PBS/RAB) 0:42.
35. Georg Totschnig (AUT/GRL) 0:42.
36. Matthias Kessler (ALL/TEL) 0:42.
37. Servais Knaven (PBS/QST) 0:42.
38. Christophe Moreau (FRA/C.A) 0:42.
39. Haimar Zubeldia (ESP/EUS) 0:42.
40. Oscar Freire (ESP/RAB) 0:42.
41. Etxebarria Unai (VEN/EUS) 0:42.
42. Mikel Artetxe (ESP/EUS) 0:42.
43. Javier Pascual Llorente (ESP/KEL) 0:42.
44. Tyler Hamilton (USA/CST) 0:42.
45. Fabio Sacchi (ITA/SAE) 0:42.
46. Laurent Brochard (FRA/A2R) 0:42.
47. Massimiliano Lelli (ITA/COF) 0:42.
48. Marzio Bruseghin (ITA/FAS) 0:42.
49. Sébastien Hinault (FRA/C.A) 0:42.
50. Carlos Sastre (ESP/CST) 0:42.
51. Manuel Beltran (ESP/USP) 0:42.
52. Paolo Bettini (ITA/QST) 0:42.
53. Romans Vainsteins (LET/VIN) 0:42.
54. Aitor Garmendia (ESP/BIA) 0:42.
55. Marc Wauters (BEL/RAB) 0:42.
56. Juan Miguel Mercado (ESP/BAN) 0:42.
57. Andrea Peron (ITA/CST) 0:42.
58. Richard Virenque (FRA/QST) 0:42.
59. Joerg Jaksche (ALL/ONC) 0:42.
60. Denis Menchov (RUS/BAN) 0:42.
61. Walter Bénéteau (FRA/BLB) 0:42.
62. Ivan Parra (COL/KEL) 0:42.
63. Félix Garcia Casas (ESP/BIA) 0:42.
64. Bekim Christensen (DAN/CST) 0:42.
65. Jose Azevedo (POR/ONC) 0:42.
66. Cédric Vasseur (FRA/COF) 0:42.
67. Serge Baguet (BEL/LOT) 0:42.
68. Daniele Nardello (ITA/TEL) 0:42.
69. Hans De Clercq (BEL/LOT) 0:42.
70. Grischa Niermann (ALL/RAB) 0:42.
71. René Andrle (TCH/ONC) 0:42.
72. Davide Bramati (ITA/QST) 0:42.
73. Inigo Landaluze (ESP/EUS) 0:42.
74. Roberto Laiseka (ESP/EUS) 0:42.
75. David Millar (GBR/COF) 0:42.
76. Nicki Soerensen (DAN/CST) 0:42.
77. Pavel Padrnos (TCH/USP) 0:42.
78. Inigo Chaurreau (ESP/A2R) 0:42.
79. Mikel Pradera (ESP/ONC) 0:42.
80. David Plaza (ESP/BIA) 0:42.
81. Laszlo Bodrogi (HUN/QST) 0:42.
82. David Canada (ESP/QST) 0:42.
83. Michael Blaudzun (DAN/CST) 0:42.
84. José Luis Rubiera (ESP/USP) 0:42.
85. Viacheslav Ekimov (RUS/USP) 0:42.
86. Vladimir Miholjevic (CRO/ALS) 0:42.
87. Xavier Zandio (ESP/BAN) 0:42.
88. George Hincapie (USA/USP) 0:42.
89. Davide Rebellin (ITA/GRL) 0:42.
90. Christophe Mengin (FRA/FDJ) 0:42.
91. Mario Aerts (BEL/TEL) 0:42.
92. Leonardo Bertagnolli (ITA/SAE) 0:42.
93. Laurent Dufaux (SUI/ALS) 0:42.
94. Andrea Noe (ITA/ALS) 0:42.
95. Laurent Lefèvre (FRA/DEL) 0:42.
96. Mikel Astarloza (ESP/A2R) 0:42.
97. Roberto Heras (ESP/USP) 0:42.
98. Peter Luttenberger (AUT/CST) 0:42.
99. Torsten Schmidt (ALL/GRL) 0:42.
100. Jorg Ludewig (ALL/SAE) 0:42.
101. Benoît Poilvet (FRA/C.A) 0:42.
102. Evgueni Petrov (RUS/BAN) 0:42.
103. Kurt Van de Wouwer (BEL/QST) 0:42.
104. Axel Merckx (BEL/LOT) 0:42.
105. Etxebarria David (ESP/EUS) 0:42.
106. Médéric Clain (FRA/COF) 0:42.
107. Franco Pellizotti (ITA/ALS) 0:42.
108. David Moncoutié (FRA/COF) 0:42.
109. Victor Hugo Pena (COL/USP) 0:42.
110. Andrej Hauptman (SLO/VIN) 0:42.
111. Christophe Edaleine (FRA/DEL) 0:42.
112. Stéphane Goubert (FRA/DEL) 0:42.
113. Andy Flickinger (FRA/A2R) 0:42.
114. Rolf Aldag (ALL/TEL) 0:42.
115. Ludovic Turpin (FRA/A2R) 0:42.
116. Samuel Dumoulin (FRA/DEL) 0:42.
117. José Enrique Gutierrez (ESP/KEL) 0:42.
118. Alvaro Gonzalez Galdeano (ESP/ONC) 0:42.
119. Julian Usano (ESP/KEL) 0:42.
120. Marcos Serrano (ESP/ONC) 0:42.
121. Christophe Brandt (BEL/LOT) 0:42.
122. Daniel Becke (ALL/BIA) 0:42.
123. Floyd Landis (USA/USP) 0:42.
124. Vladimir Karpets (RUS/BAN) 0:42.
125. David Munoz (ESP/KEL) 0:42.
126. Pierrick Fédrigo (FRA/C.A) 0:42.
127. Udo Boelts (ALL/GRL) 0:42.
128. Philippe Gaumont (FRA/COF) 0:42.
129. Vicente Garcia Acosta (ESP/BAN) 0:42.
130. Nicolas Vogondy (FRA/FDJ) 0:42.
131. Uwe Peschel (ALL/GRL) 0:42.
132. Steve Zampieri (SUI/VIN) 1:06.
133. David Latasa (ESP/KEL) 1:26.
134. Giuseppe Guerini (ITA/TEL) 1:26.
135. Pietro Caucchioli (ITA/ALS) 1:26.
136. Salvatore Commesso (ITA/SAE) 1:26.
137. Angel Casero (ESP/BIA) 1:26.
138. Patrice Halgand (FRA/DEL) 2:01.
139. Yuriy Krivtsov (UKR/DEL) 2:01.
140. Alberto Lopez De Munain (ESP/EUS) 2:01.
141. Remmert Wielinga (PBS/RAB) 2:01.
142. Frédéric Finot (FRA/DEL) 2:01.
143. Christophe Oriol (FRA/A2R) 2:01.
144. Nicolas Fritsch (FRA/FDJ) 2:01.
145. Rik Verbrugghe (BEL/LOT) 2:01.
146. Jakob Piil (DAN/CST) 2:01.
147. Santiago Botero (COL/TEL) 2:01.
148. Koos Moerenhout (PBS/LOT) 2:01.
149. Paolo Bossoni (ITA/VIN) 2:01.
150. Marco Milesi (ITA/VIN) 2:01.
151. Guido Trentin (ITA/COF) 2:01.
152. Danilo Di Luca (ITA/SAE) 2:01.
153. Anthony Geslin (FRA/BLB) 2:01.
154. René Haselbacher (AUT/GRL) 2:01.
155. Gilberto Simoni (ITA/SAE) 2:37.
156. Franck Renier (FRA/BLB) 2:37.
157. Dario Andriotto (ITA/VIN) 2:37.
158. Paolo Fornaciari (ITA/SAE) 2:37.
159. Raffaele Ferrara (ITA/ALS) 2:37.
160. Sandy Casar (FRA/FDJ) 3:44.
161. Maryan Hary (FRA/BLB) 3:59.
162. Thomas Voeckler (FRA/BLB) 3:59.
163. Jérôme Pineau (FRA/BLB) 5:20.
164. Robert Hunter (AFS/RAB) 12:30.
165. Nick Gates (AUS/LOT) 12:30.
166. Alessandro Bertolini (ITA/ALS) 12:30.
167. Nicolas Jalabert (FRA/CST) 12:30.
. Matthew Wilson (AUS/FDJ) Hors délais
. Jens Voigt (ALL/C.A) Abandon
. Stéphane Augé (FRA/C.A) Hors délais
. Tobias Steinhauser (ALL/BIA) Abandon