BERNE - Le Russe Vladimir Karpets (Caisse d'Epargne) a remporté dimanche le Tour de Suisse cycliste à l'issue de la dernière étape, un contre-la-montre individuel de 33,5 kilomètres autour de Berne.

Le suspense n'a pas duré longtemps. Karpets s'est montré rapidement le meilleur des six coureurs qui pouvaient encore prétendre s'adjuger le classement général. Il a terminé à 1:06 du vainqueur de l'étape, le Suisse Fabio Cancellara.

Le Russe a profité des contre-performances du Luxembourgeois Frank Schleck, et surtout de l'effondrement de son coéquipier et compatriote Vladimir Efimkin qui courait cette dernière étape sous le maillot jaune.
Efimkin a laissé plus de 3 minutes dans l'aventure, terminant au 38e rang. Il n'a fait illusion que lors des 8 premiers kilomètres où il était encore leader virtuel pour une seconde.

A 26 ans ans, Vladimir Karpets remporte la plus grand victoire de sa carrière, la sixième en tout. Il est désormais à classer parmi les favoris du Tour de France, où il pourrait rapidement prendre la place de leader de l'Espagnol Alejandro Valverde, actuellement blessé.

Il est passé professionnel en 2001 dans la modeste équipe russe Itera. Dès 2003, il a rejoint le manager Jose Miguel Echavarri chez iBanesto puis chez Caisse d'Epargne.

Cancellara sur ses terres

Le coureur de St-Pétersbourg s'est affirmé cette saison où il a remporté le Tour de Catalogne, une épreuve du ProTour, devant l'Australien Michael Rogers et son compatriote Denis Menchov.

Cette dernière étape du Tour de Suisse est revenue au Suisse Fabian Cancellara (CSC), le Champion du monde du contre-la-montre qui a réussi une démonstration sur son terrain d'entraînement en bouclant l'épreuve en 41:46.
Le Bernois a ainsi terminé le Tour de Suisse comme il l'avait commencé: par une victoire. Avec pour bonus, trois jours en maillot jaune. Le coureur de la CSC n'a été inquiété dimanche que par un seul coureur, Andreas Klöden.
L'Allemand de l'équipe Astana s'est en effet montré le plus rapide au premier temps intermédiaire (8,5 km) où il devançait Cancellara de 10''. Mais il perdait 17'' dans le deuxième secteur pour finir à 20'' sur la ligne d'arrivée. Toutefois, le coureur de Marc Biver a donné un signe encourageant à deux semaines du départ du Tour de France.

"Je suis heureux d'avoir réussi à gagner le premier et le dernier jour, ce n'est pas commun", a commenté le Bernois.