Le Norvégien Alexander Kristoff (Katusha) a réalisé la passe de trois au Tour du Qatar en s'offrant jeudi au sprint la cinquième étape, devant les mêmes adversaires que la veille, le Slovaque Peter Sagan et l'Allemand Nikias Arndt.

À une étape du terme, le Néerlandais Niki Terpstra (Etixx), victorieux en 2014, conserve le maillot or et se dirige vers un doublé dans l'émirat. Il compte 6 sec d'avance sur le Polonais Maciej Bodnar et 11 sec sur Kristoff, qui se replace au troisième rang.

Déjà vainqueur lundi et mercredi, le Norvégien s'est imposé jeudi à l'issue d'une nouvelle journée agitée dans le peloton, bousculé par un vent de travers soufflant sur certaines portions du tracé de 153 km entre Al Zubarah Fort et Madinat Al Shamal, dans le nord de la péninsule.

« C'est une très grosse surprise. Je suis venu ici sans ambitions en fait... Trois victoires d'étape, c'est vraiment super et bien au-delà de mes attentes! », a commenté Kristoff, qui commence sa saison 2015 au Qatar et avait connu quatorze succès l'an dernier (dont la classique Milan San Remo et deux étapes du Tour de France).

« L'équipe m'a mis en position parfaite, je n'avais plus qu'à finir le travail. Mais j'étais très fatigué et j'ai à peine pu continuer à sprinter jusqu'à la ligne. C'était encore très serré (avec Sagan), je n'étais à nouveau pas sûr d'avoir gagné », a-t-il ajouté.

Une ultime cassure du peloton à environ 5 km de l'arrivée, dans le sillage de la formation Katusha du Norvégien et dans laquelle Bodnar, deuxième au classement général, était présent, aurait pu coûter cher à Terpstra, distancé dans un premier temps avant de parvenir à recoller.

Vendredi, la sixième et dernière étape (113,5 km) relie Sealine Beach Resort à la corniche de Doha, sur laquelle les coureurs effectueront dix tours.

Classement de la cinquième étape :

1. Alexander Kristoff (NOR/KAT), les 153 km en 3 h 03:01.

2. Peter Sagan (SVQ/TCS) m.t.

3. Nikias Arndt (ALL/TGA) m.t.

4. Tom Boonen (BEL/EQS) m.t.

5. Adam Blythe (GBR/OGE) m.t.

6. Heinrich Haussler (AUS/IAM) m.t.

7. Jose Joaquin Rojas (ESP/MOV) m.t.

8. Arnaud Démare (FRA/FDJ) m.t.

9. Greg Van Avermaet (BEL/BMC) m.t.

10. Nacer Bouhanni (FRA/COF) m.t.

Classement général :

1. Niki Terpstra (P.-B./EQS), en 15h12:45.

2. Maciej Bodnar (POL/TCS) à 06.

3. Alexander Kristoff (NOR/KAT) à 11.

4. Ian Stannard (GBR/SKY) à 12.

5. Greg Van Avermaet (BEL/BMC) à 19.

6. Peter Sagan (SVQ/TCS) à 31.

7. Luke Rowe (GBR/SKY) à 33.

8. Heinrich Haussler (AUS/IAM) à 39.

9. Andriy Grivko (UKR/AST) à 41.

10. Tom Boonen (BEL/EQS) à 42.