Le Belge Nico Eeckhout (Lotto) a remporté la 31e édition de l'Etoile de Bessèges (sud de la France) cycliste à l'issue de la 5e et dernière étape gagnée par le Français Florent Brard (Festina).

Eeckhout, 30 ans, a construit cette victoire dès le premier jour en remportant la première étape et en conservant ensuite le maillot corail de leader.

Le Français Damien Nazon (Bonjour), vainqueur des 3e et 4e étapes, n'a échoué qu'à 21 secondes du vainqueur.

Dimanche, à l'issue d'une intense poursuite dans les rues de Bessèges, où se disputaient les derniers kilomètres de l'étape, Brard est parvenu à résister au peloton et à s'imposer.

Brard et six autres coureurs, le Belge Peter Farazijn (Cofidis), les Français Samuel Plouhinec (Jean Delatour), Fabrice Salanson (Bonjour), Sébastien Talabardon (BigMat) et Frédéric Bessy (Crédit Agricole), le Suisse Daniel Schnider (Française des Jeux), ont mené une échappée dès le 20e kilomètre.

L'écart, qui a approché les trois minutes au 100e kilomètre, a diminué ensuite dès que l'équipe Lotto a laissé le commandement de la poursuite aux formations Lampre et Collstrop. Le peloton a repris les fuyards dans le final à l'exception de Brard qui a conservé quelques mètres d'avance.

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