MADRID (AFP) - L'équipe américaine de l'US Postal a remporté la première étape du Tour d'Espagne cycliste, un contre-la-montre par équipes de 28 kilomètres autour de Leon (nord), son coureur américain Floyd Landis devenant le premier leader du classement général.

Malgré l'absence de son leader charismatique Lance Armstrong, en vacances, l'équipe américaine, qui s'était déjà montrée la plus forte sur le Tour de France, a largement dominé ses rivales. L'équipe allemande T-Mobile termine 2e à 31 secondes et la formation espagnole Baléares 3e à 56 secondes.

Equipier modèle sur le Tour de France, Landis, promu leader sur la Vuelta, reçoit ainsi les honneurs dès le premier jour de course.

La journée semble aussi profitable pour le Kazakh Alexandre Vinokourov, un des favoris de la course, qui grâce à sa formation T-Mobile se positionne d'entrée dans le haut du classement.

Parmi les autres favoris, l'Espagnol Francisco Mancebo fait aussi une bonne opération avec la 3e place de son équipe, à 56 secondes de Flandis, mais devant de nombreux autres rivaux.

L'Espagnol Alejandro Valverde (Kelme, 4e) et l'Américain Tyler Hamilton (Phonak, 5e) sont respectivement à 58 secondes et 1 minute 01 sec du leader.

Les résultats de Fassa Bortolo (Aitor Gonzalez), 7e à 1 min 25 sec, de Liberty (Roberto Heras), 8e à 1 min 28 sec, de Saunier Duval (Joseba Beloki), 14e à 1 min 50 sec, ou Euskaltel (Haimar Zubeldia), 21e à 2 min 27 sec sont en revanche décevants.