JOIGNY - Malchanceux depuis le départ, le Norvégien Thor Hushvod a magistralement repris le dessus, mercredi, dans la petite cité bourguignonne de Joigny, pour enlever au sprint la quatrième étape du Tour de France cycliste.

Le maillot jaune de leader est resté la propriété du Suisse Fabian Cancellara (CSC), qui a franchi la ligne au sein du peloton.

Deuxième à Canterbury, dimanche dernier, lors du premier sprint massif, à terre à Gand, le lendemain, l'athlétique Viking de l'équipe française Crédit Agricole a renoué avec la victoire qui le fuyait depuis le début de l'année.
Hushovd, lancé à haute vitesse par son coéquipier néo-zélandais Julian Dean dans les 200 derniers mètres, a résisté au retour du Sud-Africain Robert Hunter, le seul à l'inquiéter jusqu'au bout.

L'Espagnol Oscar Freire (3e) et l'Allemand Erik Zabel (4e) ont été nettement dominés dans ce sprint jugé au terme d'une étape de 193 kilomètres. Quant au Belge Tom Boonen, enfermé, il n'a pu prendre que la huitième place sans pour autant perdre le maillot vert du classement par points.
"Julian (Dean) a fait un boulot incroyable. Je lui ai fait complètement confiance. Quand on voit ce qu'il a fait en partant aux 450 mètres, on peut dire que c'est le meilleur au monde pour lancer les sprints", a remercié Hushovd, toujours souriant.

Le Norvégien est resté longtemps à l'arrière durant cette étape à cause d'ennuis gastriques. Du coup, ses équipiers ont été dispensés de travailler jusqu'aux derniers kilomètres.


La cinquième de Hushovd

"La roue commence à tourner, j'espère que cela va continuer", a ajouté Hushovd, résolument optimiste, en souhaitant retrouver la même réussite que l'année passée quand il s'était imposé à deux reprises, dans le prologue de Strasbourg et dans la dernière étape sur les Champs-Elysées.

Au bilan, l'ancien champion du monde espoirs du contre-la-montre, qui est âgé de 29 ans, compte désormais cinq succès d'étape dans le Tour depuis 2002 et un maillot vert (2005), trophée qu'il ambitionne de conquérir de nouveau cette année. Avec, de surcroît, trois maillots jaunes (un en 2004, deux en 2006).

Pendant cette journée partagée entre soleil et nuages dans la plaine de l'est parisien, deux Français, Matthieu Sprick (à l'initiative de l'échappée) et Sylvain Chavanel, un Allemand, Christian Knees, et deux Espagnols, Juan Antonio Flecha et Gorka Verdugo, sont partis à l'avant dès le 30e kilomètre.

Le quintette s'est assuré un avantage de l'ordre de trois minutes et demi avant que le peloton conduit par l'équipe de Cancellara réagisse. L'écart, qui s'élevait encore à 1 min 05 sec aux 20 kilomètres, a diminué par la suite jusqu'à la jonction effectuée à 7 kilomètres de l'arrivée.
Sylvain Chavanel, parti dans l'échappée pour protéger le maillot du meilleur grimpeur de Stéphane Augé, s'est abstenu de sprinter dans la dernière côte afin de laisser son coéquipier en tête du classement de la montagne.


Cancellara fatigué

Dans la première partie de l'étape, une chute a provoqué l'abandon de l'Espagnol Xabier Zandio, touché à une clavicule. Rémy Di Grégorio, lui aussi à terre, a pu repartir mais, blessé au genou et au coude droit, il s'est fait lâcher en fin de parcours pour concéder près de huit minutes.

"J'étais plus fatigué, je me suis ressenti du dernier kilomètre de Compiègne", a reconnu Cancellara, au lendemain de son effort total pour enlever la 3e étape. "J'ai besoin de récupérer. La prochaine étape est très dure mais j'espère bien garder le maillot jaune".
Jeudi, le Tour emprunte en effet un parcours en forme de montagnes russes à travers le Morvan, au cours de la cinquième étape entre Chablis, haut-lieu des vignobles bourguignons, et Autun.

Sur 182,5 kilomètres, la route ne cesse de monter et descendre selon Jean-François Pescheux, le directeur de l'épreuve qui a procédé à plusieurs reconnaissances de terrain.

Huit difficultés de relief sont répertoriées au total. Le dernier obstacle, à seulement 8,5 kilomètres de l'arrivée, fait office de tremplin avant la descente menant à Autun (18.500 habitants) où la ligne est installée au bout d'une ligne droite de 350 mètres.

Départ de Chablis à 12h55, arrivée à Autun vers 17h16 (prévision à 42 km/h de moyenne).



Classement de l'étape

1. Thor Hushovd (NOR/C.A) les 193,0 km en 4h37:47.
(moyenne: 41,687 km/h)
2. Robert Hunter (RSA/BAR) à 0:00.
3. Oscar Freire (ESP/RAB) 0:00.
4. Erik Zabel (GER/MIL) 0:00.
5. Danilo Napolitano (ITA/LAM) 0:00.
6. Gert Steegmans (BEL/QST) 0:00.
7. Robert Förster (GER/GRL) 0:00.
8. Tom Boonen (BEL/QST) 0:00.
9. Sébastien Chavanel (FRA/FDJ) 0:00.
10. Mark Cavendish (GBR/MOB) 0:00.
11. Marcus Burghardt (GER/MOB) 0:00.
12. Ruben Perez (ESP/EUS) 0:00.
13. Martin Elmiger (SUI/A2R) 0:00.
14. Sven Krauss (GER/GRL) 0:00.
15. Murilo Fischer (BRA/LIQ) 0:00.
16. Robbie McEwen (AUS/PRE) 0:00.
17. Julian Dean (NZL/C.A) 0:00.
18. Francisco Ventoso (ESP/SDU) 0:00.
19. Aliaksandr Kuschynski (BLR/LIQ) 0:00.
20. Inaki Isasi (ESP/EUS) 0:00.
21. Cristian Moreni (ITA/COF) 0:00.
22. Stefan Schumacher (GER/GRL) 0:00.
23. Fred Rodriguez (USA/PRE) 0:00.
24. Sébastien Hinault (FRA/C.A) 0:00.
25. Cédric Hervé (FRA/AGT) 0:00.
26. Heinrich Haussler (GER/GRL) 0:00.
27. Romain Feillu (FRA/AGT) 0:00.
28. Jérôme Pineau (FRA/BOU) 0:00.
29. Kim Kirchen (LUX/MOB) 0:00.
30. Iker Camano (ESP/SDU) 0:00.
31. Cadel Evans (AUS/PRE) 0:00.
32. George Hincapie (USA/DIS) 0:00.
33. Claudio Corioni (ITA/LAM) 0:00.
34. Filippo Pozzato (ITA/LIQ) 0:00.
35. Stuart O'Grady (AUS/CSC) 0:00.
36. Vladimir Gusev (RUS/DIS) 0:00.
37. Patxi Vila (ESP/LAM) 0:00.
38. Michael Rogers (AUS/MOB) 0:00.
39. Manuel Beltran (ESP/LIQ) 0:00.
40. Alberto Ongarato (ITA/MIL) 0:00.
41. Geoffroy Lequatre (FRA/COF) 0:00.
42. Bernhard Eisel (AUT/MOB) 0:00.
43. Frank Schleck (LUX/CSC) 0:00.
44. Patrice Halgand (FRA/C.A) 0:00.
45. Kanstantsin Siutsou (BLR/BAR) 0:00.
46. Yaroslav Popovych (UKR/DIS) 0:00.
47. Fabian Cancellara (SUI/CSC) 0:00.
48. David Millar (GBR/SDU) 0:00.
49. Andriy Grivko (UKR/MIL) 0:00.
50. Mickaël Delage (FRA/FDJ) 0:00.


Points (général):

1. Tom Boonen (BEL/QST) 98 pts
2. Erik Zabel (GER/MIL) 86
3. Robbie McEwen (AUS/PRE) 84
4. Robert Hunter (RSA/BAR) 81
5. Thor Hushovd (NOR/C.A) 79
6. Sébastien Chavanel (FRA/FDJ) 70
7. Gert Steegmans (BEL/QST) 66
8. Oscar Freire (ESP/RAB) 62
9. Robert Förster (GER/GRL) 59
10. Romain Feillu (FRA/AGT) 57


Montagne (général):

1. Stéphane Augé (FRA/COF) 9 pts
2. David Millar (GBR/SDU) 7
3. Sylvain Chavanel (FRA/COF) 7
4. Christian Knees (GER/MIL) 5
5. Aliaksandr Kuschynski (BLR/LIQ) 5
6. Juan Antonio Flecha (ESP/RAB) 3
7. Freddy Bichot (FRA/AGT) 3
8. Andriy Grivko (UKR/MIL) 2
9. Mathieu Sprick (FRA/BOU) 2
10. Matthieu Ladagnous (FRA/FDJ) 2

Equipes (général):

1. Astana 59h32:03.
2. CSC à 0:02.
3. Discovery Channel 0:05.
4. Caisse d'Epargne 0:18.
5. Cofidis 0:20.
6. T-Mobile 0:45.
7. Rabobank 0:47.
8. Française des Jeux 0:48.
9. Liquigas 0:52.
10. Quick Step 0:54.
11. Gerolsteiner 0:54.
12. Crédit Agricole 0:54.
13. Euskaltel 0:57.
14. Predictor 1:01.
15. Milram 1:01.
16. Bouygues Telecom 1:03.
17. Lampre 1:10.
18. Saunier Duval 1:10.
19. Barloworld 1:23.
20. Agritubel 1:25.
21. AG2R 1:25.


Jeunes (général):

1. Vladimir Gusev (RUS/DIS) 19h50:40.
2. Thomas Dekker (NED/RAB) à 0:06.
3. Benoît Vaugrenard (FRA/FDJ) 0:07.
4. Andriy Grivko (UKR/MIL) 0:08.
5. Alberto Contador (ESP/DIS) 0:10.
6. William Bonnet (FRA/C.A) 0:11.
7. Linus Gerdemann (GER/MOB) 0:13.
8. Bernhard Kohl (AUT/GRL) 0:19.
9. Philippe Gilbert (BEL/FDJ) 0:21.
10. Geraint Thomas (GBR/BAR) 0:22.