SILVER CITY, Nouveau-Mexique - Lance Armstrong est très content de l'état de sa clavicule et il se dit excité à l'idée de pouvoir reprendre la compétition.

L'Américain s'est exprimé brièvement mercredi avant le départ de la première des cinq étapes du Tour de Gila, sa première course depuis sa fracture de la clavicule dans le Tour de Castille et Leon le mois dernier.

"Je suis très excité d'être ici, a déclaré le septuple vainqueur du Tour de France. C'est bon d'être de retour en course et d'être prêt pour le reste de la saison."

Armstrong s'aligne avec ses coéquipiers d'Astana Levi Leipheimer et Chris Horner. Ils vont courir en indépendants dans cette épreuve disputée au Nouveau-Mexique.

Armstrong entend profiter de cette course pour préparer le Tour d'Italie, qui commence le 9 mai.

"Nous allons voir comment cela va se passer ici et nous verrons comment ça se passera en Italie, a déclaré Armstrong. Puis il y aura le mois de juin aux États-Unis, à l'entraînement pour la préparation du Tour (de France). C'est le grand-père de toutes (les épreuves). Nous irons là-bas pour pédaler aussi vite que possible."