MONTGERON, France (AFP) - Le Tour de France cycliste du Centenaire, du 5 au 27 juillet, sera placé sous le double patronage de la fête et de la mémoire par les organisateurs qui ont dévoilé mercredi, à Montgeron (sud de Paris), un foisonnement d'initiatives en tous genres.

La présentation faite au Réveil-Matin, l'auberge installée sur le site du départ du premier Tour de France en 1903, a évoqué les nombreuses commémorations, avant le Grand départ de Paris - Ile-de-France, mais aussi en marge de la course, envers des grandes figures du Tour (Henri Desgrange, Géo Lefèvre, Fausto Coppi, Louison Bobet, Jacques Goddet, Luis Ocana, etc).

"Battre le rappel de la mémoire est un service public", a insisté Jean-Marie Leblanc, directeur du Tour, en citant les propos du ministre français de la Culture Jean-Jacques Aillagon. Pour preuve, une photo du Tour de France datant des années 1950 (avec Raphaël Géminiani maillot jaune) figure en couverture du livre annuel du Haut-comité des Célébrations nationales.

"Mais, pour que demain il y ait d'autres Tours de France, il faut parler aux jeunes", a ajouté Jean-Marie Leblanc en annonçant une opération à l'adresse des jeunes des cités défavorisées des grandes villes, sous le parrainage de Laurent Jalabert, le dernier champion du cyclisme français désormais retraité.

Des ateliers pédagogiques (huit par week-end) seront proposés dans une période allant entre la mi-mai et la fin juin, avec le concours d'éducateurs. Les villes-étapes du Tour 1903 (Lyon, Marseille, Toulouse, Bordeaux, Nantes), ainsi que Montgeron, seront concernées par cette opération de séduction envers les 12-15 ans.

Des prix spéciaux

Avant le départ du Tour, les coureurs des 22 équipes retenues seront présentés au public parisien le 4 juillet, à la veille du prologue. Une 23e équipe composée de 25 jeunes cyclistes en provenance de l'ensemble des pays de l'Union européenne (les 15 membres actuels et les 10 en passe de l'être) participeront à ce défilé menant à l'Hôtel de Ville.

En prélude à la première étape, 200 jeunes élèves des écoles de
cyclisme précèderont le peloton sur le trajet (28 km!) menant du départ fictif donné au Stade de France au départ réel devant le Réveil-Matin, près d'une zone d'activités qui portera le nom de Maurice Garin (premier vainqueur du Tour en 1903).

Les organisateurs ont prévu aussi une "caravane du Centenaire". Dix véhicules retraceront chacun dix ans de l'histoire de la Grande Boucle.

Pour le 27 juillet, dernier jour du Tour, une randonnée gratuite de 27,5 kilomètres ouverte à 10.000 amateurs sera organisée à Paris, avec départ et arrivée devant la Tour Eiffel.

Une parade du Centenaire, associant tous les vainqueurs du Tour, aura lieu dans l'heure qui suivra l'arrivée de la dernière étape sur les Champs-Elysées.

Cette rétrospective historique, "une grande fête populaire et spectaculaire" selon les mots de Daniel Baal (directeur du cyclisme pour la société organisatrice), devrait réunir 1200 participants (artistes, coureurs, bénévoles).

La course proprement dite réservera trois nouveaux prix. Ils porteront les noms du Fair-Play, de l'Europe (le premier coureur en provenance des dix futurs pays membres) et, bien évidemment, du Centenaire (addition des places aux arrivées des villes qui ont accueilli les étapes du Tour 1903).