BORDEAUX (AP) - Laurent Jalabert a annoncé mardi à Bordeaux, lors de la journée de repos du Tour de France cycliste, sa décision irrévocable de prendre sa retraite sportive en fin de saison. "J'ai décidé de tirer ma révérence, à la fin de la saison, après les championnats du monde sur route à Zolder, a déclaré Jalabert.

"Je remercie les clubs amateurs qui m'ont formé et m'ont éduqué, et les trois équipes professionnelles qui m'ont accueilli lors des 14 années de ma carrière 'pro', à savoir Toshiba, Once et CSC-Tiscali", a déclaré le Français, ex-numéro 1 mondial et champion du monde du contre-la-montre en 1997 à San Sebastian, vainqueur notamment de la Vuelta et de Paris-Nice pour les courses à étapes et de nombreuses classiques comme La Flèce Wallonne.

Agé de 33 ans, Jalabert surnommé "Jaja" ou le "Panda" veut consacrer davantage de temps à sa famille.

"J'ai quatre enfants extraordinaires que j'aime beaucoup et qui me manque trop."

Jalabert encore vainqueur du maillot vert et de celui de meilleur grimpeur dans le Tour de France où il a porté le maillot jaune à plusieurs reprises, a indiqué qu'il avait pris sa décision avant le départ de la Grande Boucle et qu'il en avait averti Bjarne Riis, son directeur sportif chez Tiscali, "il y a trois jours".

"Le cyclisme m'a apporté beaucoup et pas seulement au niveau des résulats sportifs, a indiqué le Français vainqueur d'étape deux fois le 14 juillet sur le Tour de France.

"Dans ce milieu, j'ai appris à devenir un homme, j'ai découvert la réalité de la vie où il faut se battre."

Jalabert va tourner la page mais espère rester dans le milieu du cyclisme, "mais pas comme directeur sportif".

Il estime que par "son expérience, il peut apporter beaucoup, notamment aux jeunes".