MONTRÉAL - Le maire Gérald Tremblay a donné le coup d'envoi de la première édition du Grand Prix cycliste de Montréal, comptant pour le circuit ProTour, dimanche midi, sous un ciel menaçant.

Les quelque 170 coureurs au départ devront franchir 16 fois une boucle de 12,1 kilomètres, qui emprunte le circuit du Mont-Royal, pour un total de 193,6 kilomètres -- dénivelé total de 3664 mètres. Les probabilités d'averses pendant l'épreuve sont élevées.

Tous les regards seront braqués sur le Canadien Ryder Hesjedal (Garmin-Transitions), qui ambitionne un podium pour cette rare épreuve disputée devant les siens.

Le Français Thomas Voeckler (BBox Bouygues Telecom) a décroché la victoire, vendredi, au Grand Prix de Québec. Il a devancé le Norvégien Edvald Boasson Hagen et le Néerlandais Robert Gesink. Hesjedal s'était classé quatrième.

Indisposé, l'Italien Ivan Basso, vainqueur à deux reprises du Tour d'Italie (2006 et 2010), a déclaré forfait pour l'épreuve montréalaise. Il n'avait pas complété l'épreuve à Québec, vendredi.

Créé en 2004 par l'Union cycliste internationale (UCI), le ProTour comporte 16 épreuves. Les Grand Prix cycliste de Québec et de Montréal sont les deux dernières courses inscrites au calendrier de la saison.