MADRID - Les responsables du Tour d'Espagne ont promis vendredi de tout faire pour assurer une course propre en 2007 et écarté toute éventuelle participation du vainqueur de la Vuelta en 2006, le Kazakh Alexandre Vinokourov, accusé de dopage au récent Tour de France.

Les organisateurs de la Vuelta, organisée cette année du 1er au 23 septembre, ont indiqué qu'ils maintenaient leur invitation pour l'équipe Astana, qui a licencié Vinokourov le 30 juillet, car elle "mérite un geste d'appui" pour ses efforts de restructuration.

Ils ajoutent que Vinokourov, qui nie s'être dopé par transfusion sanguine, ne pourra en "aucune façon" s'inscrire pour l'édition 2007, ce qui paraissait de toute façon difficile, sinon impossible.

La Vuelta, dont l'audience est en forte chute en Espagne, a été également marquée par des affaires de dopage, son vainqueur en 2005, Roberto Heras, ayant été déclassé après avoir subi un contrôle antidopage positif.

Ses organisateurs se disent décidés, dans un long communiqué, à "reconstituer et protéger le prestige de notre sport", après "les évènements récents qui ont troublé le monde du cyclisme pendant le déroulement du Tour de France 2007".

Ils précisent qu'ils "mettront à la disposition des autorités espagnoles et internationales tous les moyens moraux et économiques" pour que l'épreuve se déroule avec le maximum de "fiabilité".

Ils promettent de collaborer activement avec le processus de contrôle antidopage de l'Union cycliste international (UCI) et demandent aux équipes de "n'inscrire dans la course aucun membre de l'équipe faisant l'objet d'une enquête ou procédure pour des faits de dopage.

Au total, 22 équipes participeront à la Vuelta qui démarre le 1er septembre de Vigo et a annoncé avoir formellement invité la première équipe dite de réserve, Relax Gam.

Le récent vainqueur du Tour de France, l'Espagnol Alberto Contador, dont le nom a été mentionnée en liaison avec l'affaire Puerto, énorme scandale de dopage en Espagne, a déjà indiqué qu'il ne participerait à la Vuelta cette année.