NICE, France - Près de quarante ans après, le retour de la promenade des Anglais pour lancer la plus grande course cycliste du monde: le Grand départ du Tour de France 2020 sera donné de Nice, ont annoncé lundi les organisateurs de l'épreuve.

Après la Vendée, l'été prochain, puis Bruxelles en 2019, le Tour de France retrouvera donc la France avec cette fois, les bords de la Méditerrannée.

L'annonce, gardée secrète jusqu'au dernier moment, a été faite lundi conjointement à Nice par Christian Estrosi, maire de Nice et président délégué de la région, et par le directeur du Tour Christian Prudhomme. 

Le coup d'envoi de la 107e édition sera donné le samedi 27 juin 2020, a précisé Christian Prudhomme.

L'été sportif 2020 sera particulièrement chargé avec en outre l'Euro de football (12 juin-12 juillet) et les Jeux Olympiques de Tokyo (24 juillet-9 août).

« Je pense que beaucoup de coureurs auront un très large sourire en apprenant la nouvelle », a déclaré le directeur du Tour qui n'a donné aucune précision supplémentaire sur le parcours.

« Le Tour est le troisième événement international et donc l'assurance de retombées économiques importantes pour l'ensemble de notre territoire », a estimé le maire de Nice qui est aussi le président de la Métropole Nice-Côte d'Azur. 

Christian Prudhomme a souligné que « les dernières éditions de Paris-Nice ont montré que la variété des paysages et des reliefs dans la région était propice au suspense, à l'attaque... au spectacle! C'est exactement ce que nous souhaitons pour donner une totalité dynamique au Tour 2020 ».

Le Tour de France a fait étape pour la dernière fois à Nice en 2013, l'année de sa centième édition partie de Corse. Mais il était déjà parti de la grande ville de la Côte d'Azur en 1981.

Cette année-là, Nice avait accueilli les deux premières journées de course, un prologue gagné par Bernard Hinault et deux demi-étapes dont un contre-la-montre par équipes.

« On s'était pas mal débrouillé », a plaisanté le champion français à propos de la première demi-étape en ligne dans l'arrière-pays qui lui avait permis de mettre sous pression ses adversaires.

À Paris, le Breton, alors champion du monde, avait ensuite remporté la troisième de ses cinq victoires qui en font le codétenteur du record. Avec près d'un quart d'heure d'avance sur le deuxième, le Belge Lucien Van Impe.

La préfecture des Alpes-Maritimes a déjà accueilli le Tour à 36 reprises. La première fois en... 1906.