MILAN (AFP) - Les contrôles antidopage supplémentaires qui ont concerné quatre coureurs, parmi lesquels le nouveau champion du monde de cyclisme, l'Espagnol Igor Astarloa, sont encore en cours d'analyse, a-t-on appris jeudi de source officielle.

"Il est ridicule de parler de cas positif", a déclaré le président de l'Union cycliste internationale (UCI), Hein Verbruggen, à la presse italienne. "Le responsable de notre commission médicale m'a dit que le laboratoire de Lausanne avait reçu les éprouvettes mercredi. Et l'on parlait déjà de cas positif ! Je le répète, c'est ridicule, complètement ridicule".

Igor Astarloa et trois autres coureurs, l'Italien Danilo Di Luca, les Espagnols Manuel Beltran et Aitor Osa, ont subi un contrôle urinaire inopiné, samedi, à la veille de la course arc-en-ciel à Hamilton, après s'être soumis la veille à un prélèvement sanguin.

"Je suis absolument tranquille et je peux dire qu'il n'y a pas d'ombre sur mon maillot de champion du monde", a déclaré Astarloa au quotidien sportif italien La Gazzetta dello Sport. "Je me suis soumis à de nombreux contrôles pendant l'année et les résultats ont toujours été conformes. J'ai eu aussi un contrôle le jour de Paris-Tours. Pour nous, coureurs, ces examens ne sont pas une surprise, nous y sommes habitués".

"Je suis tout à fait tranquille", a réagi pour sa part Danilo Di Luca, coéquipier habituel d'Astarloa sous le maillot de l'équipe Saeco, en dehors du Championnat du monde qui se court par équipes nationales.

Le coureur italien a fait part toutefois de sa colère sur la rumeur: "Les calomnies basées sur rien sont inacceptables."

Les contrôles urinaires anti-EPO (erythropoïétine), les seuls qui permettent de déclarer un coureur positif, nécessitent un délai allant de trois à six jours.

Le résultat des analyses ne devrait pas être connu par les intéressés avant le début de la semaine prochaine.

L'UCI a pour habitude de pratiquer des contrôles urinaires supplémentaires en cas d'anomalie dans le bilan sanguin. Ces anomalies peuvent être dues à des causes radicalement différentes (déshydratation, prise de produit dopant, etc...).