STRASBOURG (AFP) - Les étapes du Tour de France cyclistes 2006 (les étoiles indiquent le degré d'importance théorique):

Prologue à Strasbourg, 7,1 km (contre-la-montre individuel), ***
Les rouleurs les plus puissants sont avantagés sur ce parcours plat qui comporte peu de virages et impose un minimum de relances.

1re étape Strasbourg - Strasbourg, 184,5 km, *
Dans cette boucle, la course approche le massif des Vosges mais évite ses cols. Quelques "bosses" avant la seconde partie très roulante. Sprint en vue.

2e étape Obernai - Esch-sur-Alzette (Luxembourg), 228,5 km, **
Trois côtes dans la dernière heure de course pimentent le final. Les baroudeurs ont leur chance mais les sprinteurs restent favoris.

3e étape Esch-sur-Alzette - Valkenburg (Pays-Bas), 216,5 km, ***
Un parfum des classiques flotte sur cette étape qui traverse les Ardennes belges et se conclut après le sommet du Cauberg. Les puncheurs vont adorer.

4e étape Huy (Belgique) - Saint-Quentin, 207 km, *
Parcours de plaine pour le retour en France. Les équipes des sprinteurs vont être sollicitées pour contrôler les tentatives d'échappées. Attention au vent.

5e étape Beauvais - Caen, 225 km, **
Au sortir de l'Oise, l'étape de liaison traverse la Normandie dans le sens est-ouest jusqu'à la partie finale près de la Manche.

6e étape Lisieux - Vitré, 189 km, *
La longue ligne droite d'arrivée, près de 2 kilomètres, fait déjà fantasmer les plus rapides du peloton.

7e étape Saint-Grégoire - Rennes, 52 km (contre-la-montre individuel), *****
Premier test capital. Les rouleurs se félicitent d'un tracé sans beaucoup de dénivelé dans la campagne bretonne, de grandes lignes droites exposées au vent et des faux-plats.

8e étape Saint-Méen-le-Grand - Lorient, 181 km, **
La grande foule est attendue au long de la traversée de la Bretagne, à partir de la ville natale de Louison Bobet. Parcours bosselé avant une partie finale plate.

9e étape Bordeaux - Dax, 169,5 km, *
Au lendemain du premier jour de repos, les sprinteurs abattent leur dernière carte avant la montagne. La traversée des Landes se conclut par une longue ligne droite.

10e étape Cambo-les-Bains - Pau, 190,5 km, ****
Le Soudet, situé à mi-parcours, est le premier grand col du Tour. De quoi effrayer avant Marie-Blanque, escaladé par son versant le plus dur, à 42 kilomètres de l'arrivée.

11e étape Tarbes - Val d'Aran/Pla-de-Beret (Espagne), 206,5 km, *****
La grande étape des Pyrénées alterne les classiques (Tourmalet, Aspin, Peyresourde, Portillon) et la nouveauté du final, une longue ascension modérément pentue.

12e étape Luchon - Carcassonne, 211,5 km, **
Retour dans la plaine pour un parcours de transition le jour de la Fête nationale. La chaleur est prévisible à l'arrivée jugée dans le centre-ville.

13e étape Béziers - Montélimar, 230 km, **
La plus longue étape du Tour 2006 visite l'arrière-pays languedocien avant la vallée du Rhône. Final tout plat dans les 25 derniers kilomètres.

14e étape Montélimar - Gap, 180,5 km, ***
Le parcours préalpestre, de moyenne montagne, est truffé de petites côtes ou cols. La dernière difficulté est située à moins de 10 kilomètres de Gap.

15e étape Gap - L'Alpe-d'Huez, 187 km, *****
Final grandiose en perspective après la seconde journée de repos. Après le monumental Izoard, tout se doit se jouer dans les 21 virages de L'Alpe d'Huez.

16e étape Le Bourg-d'Oisans - La Toussuire, 182 km, *****
Succession de cols dans les 90 derniers kilomètres, après le Galibier: la Croix-de-Fer, escaladée par le Glandon, le Mollard et la montée inédite vers La Toussuire.

17e étape Saint-Jean-de-Maurienne - Morzine, 200,5 km, ****
L'enchaînement Saisies, Aravis, Colombière est un classique des Alpes du Nord tout comme Joux-Plane, juste avant la plongée vers Morzine.

18e étape Morzine - Mâcon, 197 km, **
Echappée ou sprint, les deux hypothèses sont envisageables sur ce parcours très roulant à l'approche de Mâcon.

19e étape Le Creusot - Montceau-les-Mines, 57 km (contre-la-montre individuel), ****
Pour fixer la hiérarchie, le second grand contre-la-montre se joue sur des routes exigeantes et vallonnées.

20e étape Sceaux-Antony - Paris Champs-Elysées, 154,5 km, *
Les rescapés pédalent en roue libre jusqu'à Paris abordé par l'ouest. En apothéose, les neuf tours du circuit habituel des Champs-Elysées.

Les principales difficultés

10e étape (Pau):
col du Soudet (1540 m): hors catégorie. 14,7 km à 7,3 % de pente
col de Marie-Blanque (1035 m): 1re cat. 9,3 km à 7,7 %

11e étape (Pla-de-Beret):
col du Tourmalet (2115 m). hors cat. 18,4 km à 7,7 %
col d'Aspin (1489 m): 1re cat. 12,3 km à 5,2 %
col de Peyresourde (1569 m): 1re cat. 9,5 km à 7,1 %
col du Portillon (1320 m): 1re cat. 7,9 km à 8,4 %
montée de Pla-de-Beret (1830 m): 1re cat. 13,5 km à 5,4 %

15e étape (L'Alpe-d'Huez):
col d'Izoard (2360 m): hors cat. 14,2 km à 7 %
col du Lautaret (2058 m): 2e cat. 12,1 km à 4,4 %
montée de L'Alpe-d'Huez (1860 m): hors cat. 13,9 km à 7,9 %

16e étape (La Toussuire):
col du Galibier (2645 m): hors cat. 42,8 km à 4,5 %
col du Glandon/Croix-de-Fer (2067 m): hors cat. 22,7 km à 7 %
col du Mollard (1638 m): 2e cat. 5,8 km à 7 %
montée de La Toussuire (1690 m): 1re cat. 18,4 km à 6 %

17e étape (Morzine):
col des Saisies (1650 m): 1re cat. 14,9 km à 6,4 %
col des Aravis (1498 m): 2e cat. 5,9 km à 7,3 %
col de la Colombière (1618 m): 1re cat. 11,8 km à 5,9 %
col de Joux-Plane (1700 m): hors cat. 11,7 km à 8,7 %