Terminant 22e de la course, le cycliste Keven Lacombe (Spidertech － C10) a été le meilleur Québécois de la première étape des Trois jours de Flandre occidentale, samedi, en Belgique.

L'issue de l'épreuve de 175 kilomètres entre Bruges et Bellegem s'est décidée au sprint final, remporté par l'Allemand John Degenkolb (HTC- Highroad). Il a devancé au fil d'arrivée son compatriote Robert Wagner (Leopard Trek) et le Belge Jens Keukeleire (Cofidis, Le Crédit En Ligne).

Degenkolb a été crédité d'un temps de 3 h 53 min 24 s, tout comme les 143 premiers cyclistes qui ont franchi la ligne d'arrivée.

« Ça roulait vraiment vite, a affirmé Lacombe. C'était la guerre pour être le plus en avant possible afin de ne pas se faire prendre dans les cassures. Ça augmente le niveau de difficulté. »

« La course était très nerveuse », a renchéri Dominique Rollin (FDJ), 120e de l'étape et 22e au général, qui avait pour travail de protéger son coéquipier Yauheni Hutarovich en vue du sprint.

La formation Spidertech － C10 s'était donné pour mission samedi de tout faire en sorte pour que leur coéquipier, le Britanno-Colombien Svein Tuft, conserve sa quatrième place au classement général. « Nous avons donc essayé de courir le plus possible devant, a expliqué Keven Lacombe. Par exemple, nous avons eu un peu de difficultés à sprinter vers la fin. »

La mission fut accomplie puisque Tuft a pu garder sa quatrième place au général. « Svein est dans le même temps que les deuxième et troisième alors il sera peut-être possible pour nous demain (dimanche) de forcer le jeu afin d'aller chercher une seconde de bonification qui lui permettrait de gagner une place », a ajouté Lacombe.

Ses coéquipiers québécois chez Spidertech － C10 Simon Lambert-Lemay, Bruno Langlois et Martin Gilbert ont terminé la course respectivement aux 98e, 137e et 162e échelons. Au général, Lacombe est le mieux classé du quatuor en 46e place. Langlois est 122e, Lambert-Lemay 132e et Gilbert 153e.

David Veilleux (Europcar) a de son côté été le 96e cycliste à franchir la ligne d'arrivée. « Avec 50 kilomètres de la ligne d'arrivée, je me suis retrouvé dans un groupe d'échappée, mais nous ne travaillions pas bien ensemble alors on s'est fait reprendre. Nous étions trop nombreux. »

Le résident de Cap-Rouge a ensuite voulu tenter sa chance au sprint final. « J'étais aux avants-postes, mais j'ai manqué de communication pour avoir un de mes équipiers qui aurait pu m'aider. Finalement, j'étais mal placé alors je n'ai donc pas trop essayé afin de m'en garder pour dimanche », a expliqué celui qui pointe au 21e rang du classement général.

Dimanche, une course de 195 km reliant les villes de Nieuwpoort et Ichtegem conclura les Trois jours de Flandre occidentale.