AL KHOR - L'Italien Alberto Loddo (Tinkoff) a créé l'évènement mercredi en remportant la 4e étape du Tour du Qatar cycliste à Al Khor (est), où il a devancé au sprint le Belge Tom Boonen, empêchant ce dernier de signer un troisième succès d'étape individuel consécutif.

Boonen (Quick Step), qui conserve cependant son maillot or de leader de l'épreuve, a avoué avoir été surpris par la violence du vent dans la dernière ligne droite.

"Je connaissais parfaitement cette arrivée et (mon équipier) Steven De Jongh m'a impeccablement placé en tête à 50 mètres du but mais j'ai pris le vent en pleine face, ce qui m'a ralenti, et Alberto en a profité", a expliqué le Belge.

Loddo était aux anges: "Jamais je n'avais battu un tel ténor", a rappelé le Sarde de 29 ans, ancien vainqueur de l'épreuve en 2003.

"Je dois remercier mes équipiers, qui ont tout fait pour que je puisse accrocher la roue de Boonen dans les dernières centaines de mètres. Et j'ai attendu le bon moment pour me décaler", a raconté celui qui fit ses débuts chez les professionnels chez Lampre en 2002, avant de porter les couleurs de Saunier Duval, Serramenti puis Tinkoff depuis le début de cette saison.

"Cela fait plaisir de remporter un succès très tôt pour ma nouvelle formation", a-t-il ajouté, en embrassant son directeur sportif Orlando Maini.

Loddo ne compte pas de succès majeur à son palmarès. Souvent en forme en début de saison, il avait remporté cinq étapes du Tour du Langkawi l'année dernière.

Jeudi, la plus longue étape du Tour du Qatar est au programme des coureurs, une boucle de 170 kilomètres entre Al Khor Academy et Al Khor Corniche dans le nord de l'Emirat.