Highland, Californie, le 14 mars 2002 - Lyne Bessette (CAN, Saturn Timex) a gagné la deuxième étape, mais Geneviève Jeanson (CAN, RONA) conserve son maillot jaune de leader au classement général de la Redlands Classic, qui promet d'être un duel entre Québécoises sous le soleil californien. Mari Holden (USA, Cannondale) a pris la troisième place de l'étape et s'est hissée au troisième rang du classement général.

Geneviève Jeanson conserve une priorité de 45 '' au classement général.

Les coureuses devaient compléter 13 fois un circuit de 4,55 km, se terminant par une bosse longue d'environ 700 mètres, usante par sa répétition.

Le directeur sportif de Saturn Timex, Giana Roberge, l'avait annoncé dès hier. Avec Judith Arndt (ALL), Petra Rossner (ALL) et Lyne Bessette (CAN) , Saturn Timex avait de quoi jouer au chat et à la souris avec Geneviève Jeanson et ses RONA.

L'étape d'aujourd'hui lui a donné raison. Dès le deuxième tour, les Saturn Timex ont commencé les attaques. Il revenait aux RONA, détenteurs du maillot jaune, de chasser pour empêcher l'échappée.

Entre le quatrième et le septième tours, Arndt et Rossner ont attaqué tour à tour, creusant parfois un écart significatif, pendant que Bessette suivait Jeanson comme son ombre. Chaque fois les RONA, Jeanson souvent en tête, ramenaient le peloton sur la fuyarde. Au huitième tour, Mari Holden (USA, Cannondale) plaça un démarrage qui lui permit de creuser un écartr. Le peloton ne réagit pas, malgré la bonne position de Holden au classement général, à 1'09'' de la meneuse. En trois tours, l'avance de Holden augmenta jusqu'à 2 minutes - ce qui en faisait la leader virtuelle de l'épreuve.

Avec trois tours à faire, Jeanson prit les choses en main et démarra, Bessette toujours dans sa roue. Derrière, le peloton s'étira jusqu'à éclater, les autres concurrentes ne pouvant tenir le rythme. Quant à Holden, ses réserves d'énergie fondaient comme neige en Californie. Emmenant toujours Bessette, Jeanson ferma l'écart. Au pied de l'ultime ascension, à 700 mètres de l'arrivée, Holden avait encore 25'' d'avance. Jeanson et Bessette la rejoignirent, puis la laissèrent sur place à 100 mètres de l'arrivée. Encore fraîche, Bessette déborda Jeanson pour gagner l'étape avec 4'' d'avance.

" Je crois que nous pouvons être très fiers de la façon dont les filles ont couru aujourd'hui, face à une stratégie typique des Saturn Timex, a indiqué Jim Williams, directeur sportif adjoint de l'équipe RONA. Elles ont fait preuve de beaucoup de détermination. Manon (Jutras, CAN) et Andrea (Hannos, CAN) ont accompli un solide boulot, particulièrement en début de course. L'étape de demain sera très intéressante. "

L'étape de demain est longue de 131 km entre Lake Mathews et Oak Glen. Elle comporte trois ascensions majeures, la dernière étant longue de 10 km.