BRUXELLES (AFP) - L'ancien triple champion du monde de cyclo-cross, le Belge Mario De Clercq, et son compatriote Ben Berden ont été suspendus pour dopage, mercredi par la commission disciplinaire de la Ligue vélocipédique belge (LVB).

De Clercq, 39 ans, a été suspendu pour 4 ans dont 2 ans effectifs pour son implication dans l'affaire des produits illicites liée au vétérinaire José Landuyt. Il s'agit de la même peine que celle infligée à ses compatriotes Johan Museeuw, Jo Planckaert et Chris Peers, le 8 octobre 2004. Tous trois étaient impliqués dans cette même affaire.

Ben Berden, 29 ans, convaincu de dopage à l'EPO après l'épreuve de Essen en Belgique le 18 décembre 2004, a été suspendu pour 15 mois effectifs. Il avait reconnu sa faute le 12 janvier dernier et avait confirmé s'être dopé.

"Quinze mois, c'est naturellement une longue période", a déclaré Ben Berden à l'agence Belga. Mais je veux reprendre ma place dans le cyclo-cross après cette sanction", qui prendra fin le 12 avril 2006.

Troisième au classement mondial de l'Union cycliste internationale au moment de son contrôle positif, il avait remporté quatre victoires cette saison.

"Je suis très déçu. C'est une lourde sanction, car mon client n'a rien fait", a indiqué à l'agence Belga Me Callebaut, l'avocat de Mario De Clercq.

"Des déclarations sont apparemment suffisantes pour punir quelqu'un. Il n'y a aucune preuve d'usage et de possession de produits dopants", a-t-il poursuivi, indiquant qu'il pourrait se pourvoir en appel devant le Tribunal arbitral du sport (TAS).

De Clercq, qui a mis fin à sa carrière cet hiver, a toujours nié s'être dopé.