L'Australien Michael Matthews a remporté la troisième étape de Paris-Nice, mercredi, à Saint-Pourçain-sur-Sioule (centre), et a endossé le maillot jaune de meneur.

Matthews, enmmené par son équipe Orica, a devancé nettement les Italiens Davide Cimolai et Giacomo Nizzolo à la fin de cette étape de 179 kilomètres.

Le Norvégien Alexander Kristoff, vainqueur lundi de la première étape, a pris la quatrième place de ce sprint qui comportait une courte montée avant le replat final.

Par le jeu des bonifications, dix secondes allouées au vainqueur, l'Australien a dépossédé le Polonais Michal Kwiatkowski (Etixx) du maillot jaune.

Dans cette étape, l'échappée des Français Florian Vachon et Thomas Voeckler, longtemps accompagnés par le Belge Philippe Gilbert, a pris fin à l'entrée des dix derniers kilomètres.

Le Français Romain Bardet et son coéquipier belge Jan Bakelants, avec l'Italien Paolo Tiralongo, sont alors partis à l'attaque mais ont été repris à 2 kilomètres de l'arrivée.

Matthews, 24 ans, compte déjà à son palmarès des étapes de la Vuelta et du Giro.

Jeudi, la quatrième étape, la plus longue de la semaine avec 204 kilomètres entre Varennes-sur-Allier (centre) et le col de la Croix de Chaubouret, se conclut par une ascension de 10 kilomètres à 6,7 %.

Classement général de Paris-Nice après la 3e étape :

1. Michael Matthews (AUS/ORI) 14 h 25:27.

2. Michal Kwiatkowski (POL/ETI) à 0:01.

3. Rohan Dennis (AUS/BMC) à 0:01.

4. John Degenkolb (ALL/GIA) 0:03.

5. Tony Martin (GER/ETI) 0:08.

6. Luis Leon Sanchez (ESP/AST) 0:11.

7. Sylvain Chavanel (FRA/IAM) 0:11.

8. Tom Dumoulin (P.-B./GIA) 0:14.

9. Geraint Thomas (GBR/SKY) 0:14.

10. Philippe Gilbert (BEL/BMC) 0:14.

11. Alexander Kristoff (NOR/KAT) 0:15.

12. Tejay Van Garderen (É.-U./BMC) 0:15.

13. Richie Porte (AUS/SKY) 0:16.

14. Wilco Kelderman (P.-B./LNL) 0:17.

15. Ruben Plaza (ESP/LAM) 0:17.

16. Gorka Izagirre (ESP/MOV) 0:19.

17. Bob Jungels (LUX/TRE) 0:19.

18. Tony Gallopin (FRA/LTB) 0:19.

19. Giacomo Nizzolo (ITA/TRE) 0:19.

20. Tom-Jelte Slagter (P.-B./CAN) 0:19.

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24. Jean-Christophe Péraud (FRA/ALM) 0:22.

27. Rui Costa (POR/LAM) 0:22.

28. Arnaud Démare (FRA/FDJ) 0:22.

37. Andrew Talansky (É.-U./CAN) 0:26.

48. Jérôme Pineau (FRA/IAM) 0:30.

61. Eduardo Sepulveda (ARG/BSE) 0:34.

66. Romain Bardet (FRA/ALM) 0:36.

85. Dominique Rollin (CAN/COF) 0:44.

118. Bradley Wiggins (GBR/SKY) 1:31.

120. Antoine Duchesne (CAN/EUC) 1:35.

153. Thomas Voeckler (FRA/EUC) 6:32.

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