ALESSANDRIA, Italie (AFP) - L'Australien Robbie McEwen (Davitamon), vainqueur de trois étapes depuis le départ du Tour d'Italie cycliste, a abandonné samedi avant le départ de la 13e étape à Alessandria, a-t-on appris auprès de son équipe.

McEwen était en tête au classement par points (maillot cyclamen). Comme les années précédentes, il a préféré renconcer au pied de la haute montagne afin de préserver ses forces en vue du Tour de France.

"Il va rentrer chez lui en Belgique pour se reposer. Ensuite, il participera au Tour de Suisse puis au Tour de France", a déclaré son directeur sportif Herman Frison.

McEwen, 33 ans, a remporté 11 étapes dans le Tour d'Italie depuis 2002 mais n'a jamais terminé l'épreuve.

Cette année, le sprinteur australien s'était imposé dans les 2e, 4e et 6e étapes.