CESENA, Italie (AFP) - L'Italien Gilberto Simoni a remporté, samedi, le deuxième mémorial cycliste Marco Pantani, sur un circuit de 76,5 km dans les rues du centre de Cesenatico, la ville natale du grand champion disparu le 14 février 2004 d'une overdose de cocaïne.

Simoni a couvert la distance en 2 h 15 minutes réglant au sprint son compatriote Luca Mazzanti.

"Marco et moi n'étions pas vraiment amis mais rivaux depuis nos débuts chez les amateurs il y a déjà quinze ans. Je peux dire que j'étais un peu jaloux de ses succès, c'est pourquoi cette victoire est importante pour moi, j'ai gagné un peu pour lui" a commenté Simoni qui, avant le départ de la course, s'était recueilli sur la tombe de Pantani et avait rendu visite à ses parents.

Pantani double vainqueur du Tour de France et du Giro 1998, avait été trouvé mort dans une chambre d'une hôtel-résidence de Rimini.