MESAIEED (AFP) - Le néo-professionnel belge Greg Van Avermaet (Predictor) a remporté la 5e étape du Tour du Qatar cycliste disputée jeudi sur 156 kilomètres entre Al Zubarah et Mesaieed où il a devancé au sprint l'Allemand Marcel Sieberg et le Français Stéphane Poulhies.

Le Belge Wilfried Cretskens (Quick Step) qui faisait partie, avec le vainqueur, d'une échappée de dix hommes a ravi le maillot de leader de l'épreuve à son équipier et compatriote Tom Boonen, arrivé au sein du peloton avec près de trois minutes de retard sur les dix attaquants.

Cette échappée s'était déclenchée au kilomètre 41 et prenait rapidement deux minutes d'avance. Le peloton tentait dans un premier temps de revenir, se rapprochait même à 40 secondes, puis se désorganisait et abdiquait à 60 kilomètres de la ligne pour finir à 2 minutes 53 secondes du vainqueur.

"C'est ma première saison et déjà mon premier succès chez les pros", se réjouissait Van Avermaet, 21 ans.

"Je me sais rapide -car c'était ma force chez les amateurs- mais face à mes neuf compagnons d'échappée, je manquais forcément de repères et je n'avais aucune idée de ma valeur par rapport à eux. Maintenant, je suis fixé", plaisantait le jeune coureur.

Son compatriote Wilfried Cretskens rayonnait à ses côtés sur le podium. Pour la première fois de sa carrière, il pouvait enfiler un maillot de leader.

"Aujourd'hui, c'était mon jour. Tom (Boonen) nous avait dit d'aller dans les échappées. Cela m'a souri même si, un moment, j'ai bien cru que le peloton allait nous reprendre", racontait Cretskens, ami et compagnon de chambre de... Boonen, lequel s'avouait "aussi heureux" que s'il avait lui-même gagné.

"Wilfried le mérite car c'est un type qui travaille énormément pour l'équipe. Tout au long de l'année, c'est peut-être lui qui en fait le plus pour ses leaders", notait Boonen à la veille de la 6e et dernière étape qui relie vendredi Sealine Beach à Doha sur 134 kilomètres.