OTTAWA － L'espoir olympique de médaille Samantha Cools, d'Airdrie, en Alberta, est la fer de lance des 11 membres de l'équipe canadienne qui participera aux championnats du monde de cyclisme BMX qui auront lieu le 31 mai à Taiyuan, en Chine.

La compétition est la dernière épreuve de qualification olympique et Cools est la favorite pour décrocher une nomination dans l'équipe olympique canadienne. Elle a obtenu une place pour le pays en accumulant des points dans les classements du pays grâce à ses performances antérieures.

Âgée de 22 ans, elle est présentement classée quatrième au monde et elle a déjà remporté des médailles aux championnats du monde et aux championnats du monde junior et elle se prépare pour ajouter une médaille olympique à cette collection plus tard cet été à Pékin quand le BMX fera ses débuts comme sport officiel.

Ses coéquipières dans l'équipe féminine seront la championne canadienne Christine Miller, d'Airdrie, Kaila Sweeney, de Calgary, Danielle Brisson, de Chilliwack, en C.-B., et la junior Brookelyn Wilkinson, d'Abbotsford, en C.-B.

Scott Erwood, d'Abbotsford, qui vient de remporter son titre canadien, sera le fer de lance de la formation masculine en compagnie de Jim Brown, d'Airdrie, Patrick Lebel, de Calgary, Alex Sailor, de Calgary, et des juniors Michael Irwin, de Surrey, en C.-B., et Joey Trudeau, de St-Jean-sur-Richelieu, au Québec.

Brown, Lebel et Irwin ont été pré-sélectionnés dans l'équipe avant les championnats nationaux, mais Erwood, qui s'était fracturé un poignet en août dernier et qui a raté cinq mois de courses, devait gagner aux championnats nationaux parce qu'il n'avait pas accumulé suffisamment de points pour s'assurer une place.

Erwood a été le meilleur Canadien aux championnats du monde de l'an dernier à Victoria, atteignant les quarts de finale et terminant 27e en tout.

Les Canadiens viseront une des six places disponibles aux championnats du monde pour le peloton olympique de 32 coureurs. Un total de 24 sont déjà qualifiés et deux autres seront choisis en tant que laissez-passer par l'Union cycliste internationale (UCI).

L'entraîneur de l'équipe nationale de BMX Tanya Dubnicoff admet que c'est un long voyage pour une courte compétition, mais elle dit que sa troupe profitera de cette expérience.

«La majorité des membres de notre équipe sont des voyageurs expérimentés, a dit Dubnicoff. Ce sera certainement un autre grand pas en avant. Cette année, nous avons vu nos coureurs atteindre un nouveau niveau et le synchronisme est bon pour eux pour se présenter à une des plus grosses compétitions de leur carrière. C'est une phase importante dans les prochaines étapes de leur carrière.»

Toutes les courses juniors et élites auront lieu le samedi 31 mai.