Le cycliste italien Marco Pantani (Mercatone-Uno), a été condamné lundi à trois mois de prison avec sursis pour «fraude sportive» par le tribunal de Forli, a déclaré à l'AFP son avocat Gaetano Insolera.

Le verdict a été rendu en soirée par le juge Luisa Del Bianco, au terme de la cinquième et dernière audience du procès commencé à la mi-octobre. Le procureur avait requis l'acquittement de Pantani, mais il n'a pas été suivi par le juge qui a prononcé la condamnation. Les motivations seront connues dans une quinzaine de jours.

L'avocat du coureur a précisé qu'il ferait appel de cette sentence.

Pantani était accusé d'avoir fait usage de produits dopants, dont l'érythropoïétine (EPO), lors de la course Milan-Turin, le 18 octobre 1995, au cours de laquelle il avait été victime d'une lourde chute.

Lors de son admission à l'hôpital de Turin, les médecins avaient décelé un hématocrite très élevé de 60,1%, nettement supérieur au taux limite de 50%, fixé par les règlements de l'Union cycliste internationale (UCI).

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