ROME (AFP) - L'Italien Paolo Bettini, chef de file de l'équipe Quick Step, sera en point de mire du peloton lors de la Semaine internationale cycliste, du 22 au 26 mars sur les routes de la région d'Emilie-Romagne (nord).

Le vainqueur de la dernière Coupe du monde, qui a fait place cette saison au circuit ProTour, s'est montré très actif dans Milan-Sanremo, une classique qu'il a animée dans sa partie terminale avec une attaque tranchante dans le Poggio, avant le sprint final.

Un peu en retrait dans Tirreno-Adriatico, Bettini semble en forme ascendante et il trouvera un terrain très propice à ses caractéristiques de routier complet. Il sera épaulé par l'Australien Michael Rogers, double champion du monde en titre du contre-la-montre.

Pour sa première véritable sortie de la saison, Bettini croisera la route de Damiano Cunego, qui effectuera un test utile pour évaluer sa condition, après son travail de préparation hivernale.

Parmi les autres prétendants à la victoire finale, figurent les Italiens Giuliano Figueras, lauréat en 2004, Filippo Pozzato et Stefano Garzelli -qui accomplira sa première course sérieuse de la saison-, et l'Espagnol Igor Astarloa, champion du monde 2003.

Les étapes:
22 mars (1e étape): 1re tronçon: en circuit autour de Riccione (95 km)
2e tronçon: Misano (12 km contre-la-montre par équipes)
23 mars (2e étape): Riccione-Faenza (206 km)
24 mars (3e étape): en circuit autour de Finale Emilia (184 km)
25 mars (4e étape): Finale Emilia-Serramazzoni (152 km)
26 mars (5e étape): Castellarano-Sassuolo (170 km)