TOULON (France) (AFP) - Le Kazakh Alexandre Vinokourov (Telekom) a remporté la quatrième étape de la course cycliste Paris-Nice, jugée, jeudi, au mont Faron (sud), et a endossé le maillot de leader de l'épreuve.

Vinokourov s'est imposé en solitaire dans cette première arrivée au sommet. Il a distancé de 28 secondes le Français Laurent Jalabert et de 31 secondes (bien 31) le Kazakh Andreï Kivilev.

Le jeune Français Sandy Casar s'est classé quatrième de l'étape, à 37 sec, devant l'Allemand Jens Voigt, à 45 sec.

Le porteur du maillot de leader, le champion de France Didier Rous, a cédé 1 min 07 sec.

Les autres favoris, surpris par une offensive lancée de loin par l'équipe Bonjour de Didier Rous, ont cédé beaucoup plus de temps dans cette étape de 175 kilomètres, très animée bien avant la montée du Faron.

Dans cette dernière ascension, courte (4,9 km) mais pentue, après une première attaque de Jalabert, Vinokourov a porté la sienne à 1,5 km de la ligne d'arrivée, creusant aussitôt des écarts conséquents sur ses quatre compagnons (Jalabert, Kivilev, Casar, Voigt).

Au classement général provisoire, il devance désormais Jalabert de 6 secondes et Rous de 36 secondes.

Agé de 28 ans, Vinokourov a obtenu en 2000 la médaille d'argent de la course sur route aux jeux Olympiques de Sydney.