THIERS (AP) - Le Belge Tom Boonen (Quick Step), déjà vainqueur la veille à Chabris, a remporté au sprint la deuxième étape de Paris-Nice disputée mardi sur 46,5 km entre Aigueperse (Puy de Dôme) et Thiers.

Le grand espoir du cyclisme belge, présenté comme le successeur de Johan Museeuw, s'est emparé de la première place du classement général grâce aux bonifications, aux dépens du Néerlandais Erik Dekker (Rabobank).

Boonen a devancé sur la ligne d'arrivée le Norvégien Kurt-Asle Arvesen (CSC) et l'Ukrainien Yaroslav Popovych (Discovery Channel), bien remis de sa chute de lundi. Au général, il devance Dekker de trois secondes. Arvesen est troisième, à 5 secondes.

Cette étape, qui devait partir de La Châtre (Indre) et se disputer sur 191 km, a été réduite en raison des intempéries et des chutes de neige dans le département de la Creuse.

Le sextuple vainqueur du Tour de France, l'Américain Lance Armstrong (Discovery Channel), qui dispute la course dans l'optique de sa préparation pour la prochaine Grande Boucle, a fini dans le peloton.

"C'était une étape très courte et dangereuse, je suis content que ça se soit passé comme ça pour Lance", a déclaré son directeur sportif Johan Bruyneel, qui avait annoncé avant le départ de l'étape que l'important pour le leader de sa formation serait de finir "sain et sauf".

Armstrong occupe la 72e place du classement général, à 1,35 minute de Boonen.