CHABRIS (AFP) - Le Belge Tom Boonen (Quick Step) a enlevé la première étape de la course cycliste Paris-Nice, lundi à Chabris (centre), où le Néerlandais Erik Dekker (Rabobank) a endossé le maillot de leader de l'épreuve.

Boonen a réglé aisément un petit groupe d'une vingtaine de coureurs qui s'est formé après une chute survenue en tête du peloton à 8 kilomètres de l'arrivée.

Le Brésilien Luciano Pagliarini a pris la deuxième place devant l'Estonien Jaan Kirsipuu et le Français Jimmy Casper.

Le peloton s'est présenté fractionné sur la ligne d'arrivée après cette chute qui a retardé notamment les deux derniers vainqueurs de l'épreuve, le Kazakh Alexandre Vinokourov et l'Allemand Jorg Jaksche.

A l'arrivée, Dekker a pris le maillot jaune et blanc de leader à l'Allemand Jens Voigt grâce aux bonifications empochées dans les sprints intermédiaires. Les deux coureurs, qui sont à égalité de temps au classement, précèdent au classement général officieux le Suisse Fabian Cancellara de 2 secondes.

L'étape, longue de 186,5 kilomètres, a été longtemps ouverte par une échappée du Français Favbien Sanchez et de l'Espagnol Igor Gonzalez de Galdeano, qui ont compté jusqu'à 7 min 45 sec d'avance avant d'être repris à une douzaine de kilomètres de la ligne.

Boonen, 24 ans, a enlevé sa troisième victoire de la saison, après deux étapes du Tour du Qatar en janvier.