L'Espagnol Joaquim Rodriguez (ONCE) a enlevé la sixième et avant-dernière étape de la course cycliste Paris-Nice, samedi à Cannes (sud), où le Kazakh Alexandre Vinokourov (Telekom) a conservé le maillot de leader.

Rodriguez, le plus opportuniste, a réglé ses compagnons d'une échappée qui s'est formée au bas de la descente du col du Tanneron, dans les 20 derniers kilomètres de cette étape au parcours accidenté.

Le coureur espagnol, qui s'était économisé dans le final, a devancé sur la ligne son compatriote David Latasa, les Français Laurent Brochard et Sylvain Chavanel, et l'Espagnol Samuel Sanchez.

Le premier peloton, réglé par le Luxembourgeois Kim Kirchen, a terminé à 22 secondes.

L'Américain Tyler Hamilton a longtemps ouvert l'étape, longue de 194,5 kilomètres, par une échappée solitaire qui s'est achevée à une quarantaine de kilomètres de l'arrivée.

Plusieurs abandons ont été enregistrés pendant cette journée changeante, pluie au départ et soleil à l'arrivée.

Rodriguez, un Barcelonais âgé de 24 ans et professionnel depuis 2001, a remporté le deuxième succès de sa carrière après l'escalade de Montjuich en 2001.

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