TOURS (AFP) - Le Néerlandais Erik Dekker (Rabobank) a résisté au retour du peloton pour remporter dimanche Paris-Tours, neuvième et avant-dernière manche de la Coupe du monde de cyclisme.

Dekker, qui a mené une longue échappée, a trouvé les forces pour attaquer de nouveau dans le final à 4 kilomètres de la ligne, suivi par l'Allemand Matthias Kessler.

Dans la longue ligne droite d'arrivée (2500 m), Dekker a préservé une courte avance sur le peloton réglé pour la deuxième place par l'Allemand Danilo Hondo devant le champion du monde, l'Espagnol Oscar Freire.

L'Australien Allan Davis a pris la quatrième place devant
son compatriote Stuart O'Grady au terme des 252,5 kilomètres.

Dekker a conduit une longue échappée à partir du 25e kilomètre en compagnie de son compatriote Bram Tankink, du Russe Vladimir Gusev et de l'Italien Manuel Quinziato, rejoints ensuite par le Français Eric Berthou.

Le peloton a limité l'écart à un maximum de 8 minutes (Km 64) avant de se rapprocher (2 min 35 sec au Km 200).

Dans le final, Dekker, suivi par Gusev, a prolongé l'échappée mais a été rejoint par l'Espagnol Igor Astarloa et l'avant-garde du peloton (Flecha, Kessler, Davis) dans les 10 derniers kilomètres.

Agé de 34 ans, Dekker a enlevé le classement final de la Coupe du monde en 2001. Cette année, il a notamment remporté le Championnat des Pays-Bas.

Au classement provisoire de la Coupe du monde, Bettini, sixième à l'arrivée à Tours, a dépossédé son compatriote Davide Rebellin de la première place à six jours de la dernière course, le Tour de Lombardie.