Mont Sainte-Anne － La Polonaise et vice-championne olympique, Maja Wloszczowska, a dépossédé la Russe Irina Kalientieva de son maillot arc-en-ciel de championne du monde de cross-country, samedi, aux mondiaux de vélo de montagne disputés au Mont Sainte-Anne. La favorite locale, Marie-Hélène Prémont (à 2 min 43 s) a terminé au neuvième rang, tandis que la Britanno-Colombienne Catharine Pendrel (à 54 s) a fini quatrième, ratant le podium de deux secondes. Kalentieva (à 48 secondes) est médaillée d'argent et l'Américaine Willow Koerber ( à 52 s) est médaillée de bronze.

La pluie diluvienne qui s'est abattue sur la montagne avant le début de l'épreuve a rendu le parcours détrempé, ce qui est tout un contraste avec les derniers jours. Conséquemment, Prémont avait sélectionné des pneus de pluie, ce qui ne s'est pas avéré être le meilleur choix.

« J'ai connu un départ so-so et j'aurais aimé partir plus vite pour être mieux positionnée. Dès le début de la course, je me suis aperçue que c'était vraiment glissant. Sur les roches et les racines, je manquais de traction. Pendant la course, je rageais contre mon choix de pneus, mais bon, ça fait partie de la game. C'est ça le vélo de montagne », a-t-elle expliqué avec philosophie.

Sentant qu'elle se faisait distancer de la tête de course, la Québécoise a mis les gaz au troisième tour, où elle est passée de la septième à la cinquième place. Toutefois, cela n'a pas donné l'effet escompté.

« Je sentais que les jambes étaient là, mais il me manquait le petit plus. C'était une chance que la foule soit là pour m'encourager, sauf que plus j'essayais d'aller vite, plus je faisais des erreurs techniques. J'étais moins à l'aise que d'habitude », a ajouté celle qui était tout de même fière d'avoir été au sommet de sa forme au bon moment.

Par ailleurs, l'athlète de Château-Richer n'a pas parlé de retraite. « J'hésite encore et je veux en parler avec mon chum. J'ai encore la passion du vélo et je sais que mes feelings peuvent être encore meilleurs comme le démontre ma deuxième place à la Coupe du monde de la semaine dernière. Si je n'aimais plus ce que je faisais, je n'aurais pas continué à courir après les Jeux de Pékin », a conclu celle qui participera au triathlon X-terrain (hors route), cet automne à Hawaï.

De son côté, Catharine Pendrel a été dans une lutte à trois pour la deuxième place avec Kalentieva et Koerber en fin d'épreuve. Même si la Canadienne était beaucoup plus agile dans la boue, cela ne fut pas suffisant.

« Ça me rappelle des souvenirs de la course aux Jeux olympiques (ndlr : où elle avait terminé quatrième de la même façon) », a commenté la championne de la Coupe du monde 2010. « Dans le dernier tour, j'espérais que Koerber ne me rattrape pas. La foule était incroyable, mais dans le dernier tour, je n'étais pas aussi agile dans les sections techniques. Ça reste quand même mon meilleur résultat aux Championnats du monde. »