LIMOGES, France - L'Espagnol Oscar Pereiro et les leaders français Christophe Moreau, Sandy Casar et Pierrick Fédrigo seront les principales têtes d'affiche du tour du Limousin cycliste qui s'élance mardi de Limoges (centre) pour plus de 700 km courus en quatre étapes sélectives et vallonnées.

Pour sa 40e édition, les organisateurs de l'épreuve ont présenté "un plateau de coureurs exceptionnels" où figure notamment l'Espagnol de la Caisse d'épargne, Oscar Pereiro, 10e du tour de France 2007, second en 2006 derrière l'Américain contrôlé positif Floyd Landis.

Christophe Moreau, leader d'AG2R, emmènera la "légion" française de prétendants à la victoire parmi lesquels les vainqueurs de l'épreuve, Patrice Halgand (2000 et 2002, Crédit agricole) et Pierrick Fédrigo (2004, Bouygues Télécom).

Stéphane Augé, Sylvain Chavanel (Cofidis), Nicolas Vogondy, Benoît Salmon (Agritubel), et les coureurs d'une équipe venue en force, la Française des jeux avec Sandy Casar, Sébastien Chavanel, seront des candidats tout aussi sérieux à la succession de Leonardo Duque, le Colombien vainqueur l'an dernier.

L'épreuve, créée en 1968 par le colonel Perrier, compte déjà à son palmarès des grands noms de coureurs français comme Bernard Hinault (1976, 1977), Marc Madiot (1981), Thierry Marie (1985) ou encore Charlie Mottet (1993) et Laurent Brochard (1996).

Le parcours

1re étape, mardi 21 août: Limoges - La Souterraine (Creuse), 160,8km.
2e étape, mercredi 22 août: Droux (Haute-Vienne) - Uzerche (Corrèze), 187,4 km
3e étape, jeudi 23 août: Abjat-sur-Bandiat (Dordogne) - Rochechouart (Haute-Vienne), 186,8 km
4e étape, vendredi 24 août: Rochechouart - Limoges, 184,8km

Les équipes engagées

Skil Shimano, Intel Action, Slipstream, Roubaix Lille Métropole, AG2R Prévoyance, Bretagne Amor Lux, Auber 93, équipe de France espoirs, Bouygues Télécom, Crédit agricole, Cofidis, Française de jeux, Caisse d'épargne, Agritubel, Nippo Corporation