Montréal (Sportcom) - Les cyclistes québécois Charles Dionne, de la formation Webcor, et Dominique Perras, de l'équipe Kodak Gallery-Sierra Nevada, ont obtenu les 4e et 21e rangs de la dernière étape du Tour du Connecticut dimanche, terminant respectivement 7e et 6e au général.

L'Américain Mark McCormack (Colavita) a défendu son titre avec succès en enlevant cette longue épreuve de 220 kilomètres. Il a devancé son compatriote Todd Wells (Capital Velo) au sprint, alors que l'Argentin Juan Jose Haedo (Colavita) a pris le troisième rang à 1 minute et 3 secondes de McCormack.

Dionne, de Saint-Rédempteur, et Perras, de Brossard, ont quant à eux conclu cette troisième étape froide et pluvieuse à 1:07 du vainqueur. Au classement général, Perras accuse un retard de 48 secondes sur McCormack, tandis que Dionne finit à 1:19 du champion américain.

« Même si j'étais meneur au classement de la montagne, ma quatrième place était plus importante, a avoué Perras à Sportcom. J'ai été assez tranquille lors des 100 premiers kilomètres. À ce moment, un groupe de huit coureurs est parti. Mon équipe m'a ramené sur ces huit cyclistes, mais un s'est échappée et a gagné tous les grands prix de la montagne. J'ai donc malheureusement perdu mon maillot. »

« Le peloton regroupé est par la suite entré sur le circuit final de 30 kilomètres, a poursuivi Perras. J'ai un coéquipier, Glen Mitchell, qui a alors attaqué et deux coureurs sont partis avec lui, Mark McCormack et Todd Wells. Ils ont très bien travaillé (contre les cyclistes de la formation Navigators notamment). Mon coéquipier s'est malheureusement fait lâcher. J'ai finalement perdu deux places au général. »

« Je suis plus ou moins déçu, a résumé Perras. C'est sûr que j'aurais aimé ça terminer quatrième. Mais, dans les circonstances, j'ai fait quand même la course que je devais faire. Ça confirme ma bonne forme à l'approche des courses importantes. Pour mon équipe, c'est toujours bon d'avoir un résultat dans les dix premiers d'une course par étape comme celle-là. »

Dionne a quant à lui paru surpris du résultat final. « Je savais que McCormack allait attaquer dans la fin du circuit, mais je pensais que les Navigators, d'après ce qu'ils avaient montré samedi, allaient être capables de défendre leur maillot jaune (du Russe Vassili Davidenko). Ils ont cependant craqué un après l'autre. Idéalement, il aurait fallu que j'attaque en même temps qu'eux pour être dans l'échappée. »

Alexandre Cloutier, de l'équipe Volkswagen-Trek, a été le seul autre représentant de la province à compléter la compétition. Le cycliste de Québec a terminé 50e dimanche et conclu au 57e échelon du classement général. Ses coéquipiers Martin Gilbert (à la deuxième étape), Alexandre Lavallée, Jean-Sébastien Maheu et Martin St-Laurent de même que Bruno Langlois, de Jittery Joe's-Kalahari, ont en effet tous dû abandonner en cours de route.

Le prochain rendez-vous d'importance pour les coureurs québécois aura lieu dans la région de Philadelphie, où trois classiques seront présentées les 31 mai, 2 et 5 juin prochains.