BERLIN - Le sprinteur italien de l'équipe Milram, Alessandro Petacchi, a dû interrompre, pour la troisième fois cette année, sa saison à cause d'une grippe, a annoncé vendredi la formation allemande.

"Alessandro était déjà diminué lors de Milan-Sanremo, il ne s'est pas vraiment remis et c'est reparti de plus belle lors du Tour de Turquie", a expliqué Gerry van Gerwen, le patron de Milram.

"Il doit à nouveau prendre des antibiotiques et faire une pause, ce qui n'est une bonne nouvelle dans la perspective du Tour d'Italie", a-t-il ajouté, sans préciser la durée de l'indisponibilité de Petacchi.

Petacchi, 34 ans, a fait du Giro 2008 (10 mai au 1er juin) le premier grand objectif de sa saison. Il a remporté cette saison six victoires.

L'Italien attend par ailleurs la décision du Tribunal arbitral du sport qui doit se prononcer sur son contrôlé positif au salbutamol lors du Giro 2007.

La fédération italienne (FCI) avait classé l'affaire, avant que le Comité olympique italien (Coni) ne saisisse le TAS.