MADRID (AFP) - L'Italien Alessandro Petacchi et Erik Zabel ont finalement signé un contrat de trois ans au sein de la formation cycliste Milram qui a été présentée vendredi à Madrid, dans le cadre des Mondiaux-2005, en présence du coureur allemand.

L'étoile transalpine du sprint n'était pas, elle, présente, n'ayant, semble-t-il, pas obtenu l'accord des dirigeants de la Squadra italienne, recevant la presse deux heures plus tard à son hôtel.

Forte de 25 professionnels, la formation germano-italienne Milram, société spécialisée dans les produits d'alimentation au sein du groupe Nordmilch, prendra la place de Domina Vacanze dans le circuit ProTour.

Autour des deux vedettes mondiales, Gianluigi Stanga a effectué un panachage de routiers de la Domina et de membres de l'équipe allemande Wiesenhof. "Nous sommes heureux d'avoir trouvé un sponsor qui convienne à nos ambitions, a souligné le manageur. A côté de ce partenaire puissant et engagé, nous avons tout ce qu'il faut pour offrir à nos coureurs un environnement idéal et faire front aux équipes ProTour établies".

Erik Zabel s'est félicité d'appartenir à ce nouvel ensemble. "Milram offre pour moi des possibilités qui me sont chères, comme participer au Tour de France ce qui n'était plus possible chez T-Mobile, a souligné l'homme aux six maillots verts sur la Grande Boucle. J'ai tout pour être satisfait: un groupe solide, de bons coureurs et un très bon directeur sportif (Stanga)".

Concernant le championnat du monde de dimanche, Erik Zabel a, bien sûr, confié qu'il ne saurait être "question d'une quelconque collaboration avec Petacchi". Chaque chose en son temps!

Le spécialiste de Milan - San Remo (4 victoires) croit fermement en son étoile dans la capitale espagnole. "Ce qui serait bien, c'est une arrivée au sprint à 14 ou 15, confie-t-il. Il s'agirait là pour moi du scénario idéal pour m'imposer".