SANREMO (AFP) - L'Italien Alessandro Petacchi (Fassa Bortolo) a remporté au sprint Milan-Sanremo, la première grande classique de la saison cycliste disputée samedi sur 294 kilomètres.

Petacchi a devancé sur la célèbre Via Roma de Sanremo l'Allemand Danilo Hondo et le champion de Norvège Thor Hushovd.
Le champion du monde, l'Espagnol Oscar Freire, vainqueur l'année passée, a pris la cinquième place derrière l'Australien Stuart O'Grady.

Petacchi, 31 ans, compte à son palmarès de nombreuses victoires d'étape dans les grands tours. Mais il n'avait encore jamais enlevé une grande classique (4e à Sanremo en 2004).

Dans cette 96e édition de la "classicissima", courue sous un ciel nuageux, un groupe de cinq coureurs (Casper, Simeoni, Isasi, Santambrogio, Righi), formé dès le 32e kilomètre, a compté jusqu'à 17 minutes et demie d'avance. Il a été repris après 211 kilomètres d'échappée, à l'entrée de la zone des "capi" (collines du littoral).

Une chute massive à la sortie d'Imperia, à 32 kilomètres de l'arrivée, a cassé le peloton. Elle a jeté à terre notamment le champion d'Italie Cristian Moreni, le Belge Leif Hoste et l'Autrichien Bernhard Eisel.

Après la Cipressa, escaladée à une allure-record, le champion olympique Paolo Bettini a attaqué sur le plat. Aidé par le Kazakh Andrey Kaschechkin, l'Italien a abordé le dernier obstacle, le Poggio, à 9 kilomètres de l'arrivée avec un mince avantage d'une quinzaine de secondes.

Dans le Poggio, un démarrage de l'Espagnol Angel Vicioso a fait long feu. Au sommet, six coureurs, le Belge Axel Merckx, le Luxembourgeois Kim Kirchen, l'Espagnol Alejandro Valverde, les Italiens Mirko Celestino, Davide Rebellin et Franco Pellizotti ont basculé avec 6 secondes d'avance sur un groupe comprenant notamment Petacchi, protégé par ses équipiers.

Le regroupement s'est opéré au bas de la descente, à 2 kilomètres de la ligne. Au sprint, Petacchi a attendu que Hondo se lance pour produire son effort et s'imposer de plusieurs longueurs d'autant que Freire, trop attentiste, s'est retrouvé enfermé.


Alessandro Petacchi en bref

Nom: Petacchi
Prénom: Alessandro
Date de naissance: 3 janvier 1974
Lieu de naissance: La Spezia (Italie)

Taille: 1,84 m
Poids: 75 kg

Sport/discipline: cyclisme/route

Principales victoires:

. Course d'un jour:
Milan-Sanremo 2005
Trophée Luis Puig 2003 et 2005

. Courses par étapes:
Quatre étapes du Tour de France (en 2003, à Meaux, Saint-Dizier, Nevers et Lyon)
Quinze étapes du Giro (6 en 2003, 9 en 2004) - maillot rose de leader pendant 6 jours en 2003, vainqueur du classement par points en 2004
Douze étapes du Tour d'Espagne (2 en 2000, 1 en 2002, 5 en 2003, 4 en 2004)

Tour de la Province de Lucques 2000, Tour de Valence 2005 (7 étapes: 3 en 2002, 1 en 2003, 3 en 2005)
Trois étapes de Paris-Nice (2 en 2002, 1 en 2003), six étapes de Tirreno-Adriatico (3 en 2004, 3 en 2005), deux étapes du Tour du Luxembourg 2000, deux étapes de la Route du Sud 2000, deux étapes du Regio Tour (1 en 2000, 1 en 2002), deux étapes de la Semaine lombarde 2001, une étape de la Bicyclette basque 2001, quatre étapes de la Semaine Coppi-Bartali (1 en 2001, 3 en 2002), une étape du Tour de Pologne 2001, une étape du Tour méditerranéen 2002, quatre étapes du Tour des Pays-Bas (1 en 2002, 2 en 2003, 1 en 2004), cinq étapes du Tour d'Aragon (3 en 2003, 2 en 2004), etc.

Equipes: Scrigno (1996 à 1998), Navigare (1999), Fassa Bortolo (à partir de 2000)