ORIHUELA - L'Italien Alessandro Petacchi (Lampre) a remporté vendredi au sprint la 7e étape de la Vuelta, entre Murcie et Orihuela (187,1 km), le Belge Philippe Gilbert (Omega Pharma), 10e, conservant le maillot rouge de leader.

Avant les deux premières grandes étapes de montagne, samedi et dimanche, les sprinteurs se sont livrés une belle bataille après que le peloton a mis fin à l'échappée du jour dans les derniers kilomètres.

Petacchi s'est imposé devant le Britannique Mark Cavendish, qui court toujours après sa première victoire au sprint sur cette Vuelta. L'Argentin Juan José Haedo a pris la 3e place.

Quatre coureurs, Jorge Martin Montenegro, Martin Pedersen, Dominik Roels et Vladimir Isaichev, s'étaient échappés dès les premiers kilomètres. Ils ont été repris à seulement cinq kilomètres de l'arrivée après avoir eu plus de 10 minutes d'avance sur le peloton.