VALDOBBIADENE, Italie - L'Italien Alessandro Petacchi, déjà victorieux la veille, a remporté lundi la troisième étape du Tour d'Italie, s'emparant au passage du maillot rose de leader.

Petacchi, de l'équipe LPR Brakes, a couru les 198km de cette étape entre Grado et Valdobbiadene, au pied du massif des Dolomites, en quatre heures, 45 minutes et 27 secondes.

Il prend la tête du classement général au dépens du Britannique Mark Cavendish.

Une chute dans les derniers kilomètres a coupé le peloton en deux, permettant aux premiers de s'échapper. Cavendish figurait dans la partie restée bloquée. Il a passé la ligne d'arrivée avec une minute et 25 secondes de retard sur le vainqueur.

L'Américain Lance Armstrong a lui aussi terminé dans ce groupe.

Un autre Américain, Christian Vande Velde, a lui quitté l'épreuve après avoir chuté au 140e kilomètre avec son coéquipier David Zabriskie. Ce dernier a pu repartir.

La montagne commence mardi, avec une arrivée en altitude à San Martino di Castrozza qui viendra conclure une étape de 162km partie de Padoue. Le Giro s'achèvera le 31 mai à Rome.