QUÉBEC - Le Slovaque Peter Sagan (Tinkoff) a surpris tout le monde lors du sprint final pour arracher la victoire au Grand Prix cycliste de Québec. À la ligne d'arrivée, le champion du monde en titre a coiffé le Belge Greg Van Avermaet (BMC Racing Team) et le Français Anthony Roux (FDJ).

Sagan, qui a remporté l'épreuve de Montréal en 2013, a terminé la course en cinq heures, sept minutes et 13 secondes.

« Je suis très content de l'avoir emporté. Je ne me sentais pas très bien pendant la course, alors je ne m'attendais pas à gagner », a informé le vainqueur.

La septième édition fut presqu'un copier-coller des six précédentes: un groupe de fugueurs s'est échappé dans les premiers tours avant d'être rejoint tranquillement par le peloton. Chaque année, les amateurs de vélo doivent attendre au sprint final pour connaître l'identité du gagnant.

Van Avermaet, médaillé d'or aux Jeux olympiques de Rio, a avoué que les quatre derniers tours ont été difficiles.

« Je suis très content. Ce n'est pas la meilleure position, mais ce n'est pas si pire. Peter était juste trop fort », a louangé le cycliste de 31 ans, sourire en coin.

Roux est celui qui a initié le sprint, un geste qui a donné un deuxième souffle à Sagan.

« Ce n'était pas une erreur, puisque j'aime les longs sprints », a expliqué Roux, qui est très fier d'être monté sur la troisième marche du podium aux côtés des icônes de son sport.

Le champion en titre, le Colombien Rigoberto Uran (Cannondale) est passé très près de défendre sa couronne, mais il a été débordé par le peloton dans les derniers mètres de l'épreuve. Il a terminé 11e.

L'an dernier, il avait décroché la victoire en débutant son sprint à 500 mètres de l'arrivée. Cette fois-ci, c'est à cette distance qu'il a perdu la position de tête.

Boivin, le meilleur au pays

Le Montréalais Guillaume Boivin (Équipe canadienne) a quant à lui obtenu le meilleur résultat du pays avec une 17e place à 5 secondes du vainqueur.

La fin de course n’a pas été de tout repos pour les cyclistes. Plusieurs attaques ont été avortées dans les deux derniers tours. Avec un tour à faire, l’Allemand Paul Voss (Bora-Argon 18) était seul en tête avec une avance de 18 secondes sur le peloton. Il a fini par se faire rattraper par le vainqueur de l’an dernier, le Colombien Rigoberto Uran (Cannondale-Drapac) qui a attaqué dans le dernier kilomètre. Il a maintenu la tête pratiquement jusqu’à la ligne d’arrivée.

Le vétéran Ryder Hesjedal a pris la 20e place.

Toutefois, le champion du monde Sagan est parti en flèche et a battu au sprint le médaillé d’or olympique belge Greg Van Avermaet (BMC) pour s’emparer de la victoire de la course de 201,6 km dont l'arrivée était au centre-ville de Québec. Le Français Anthony Roux (FDJ) a complété le podium avec le même chrono que Sagan.

Hugo Houle (AG2R-La Mondiale) a franchi la ligne d’arrivée en 26e place dans un peloton de quatre cyclistes, à 11 secondes de Sagan, aux côtés du Canadien Mike Woods (Cannondale-Drapa), 27e.

« C’était une belle journée, ç’a bien été. La course est partie assez tranquille à comparer les autres années. L’échappée s’est vite formée et a été bien été contrôlé par Peter Sagan et les autres, a commenté l’athlète de 25 ans. La pression est montée au fil des tours. C’est un parcours difficile, mais c’est parfait. Ça permet de faire une belle sélection dans les derniers tours. »

Le jeune homme de Sainte-Perpétue était d’ailleurs très reconnaissant de tous les gens qui s’étaient déplacés pour l’événement. « C’était super agréable, il y avait tellement de monde. C’est toujours le fun d’entendre crier mon nom. C’est une chance inouïe de courir à la maison surtout quand tu as le meilleur fan-club. »

De son côté, Antoine Duchesne (Direct Énergie), originaire de Chicoutimi, a pris le 36e rang à 14 secondes du vainqueur dans un petit groupe de quatre participants comprenant le Rimouskois Bruno Langlois (Équipe canadienne), 33e.

Également en action au sein de l’équipe canadienne, David Drouin (Saint-Prosper) a fini 44e. Le Montréalais Nicolas Masbourian a fait partie de la longue échappée du jour en compagnie de sept autres coureurs, dont le Français Alexandre Pichot, coéquipier d’Antoine Duchesne. Le cycliste de 22 ans n’a pas fini la course.

Les hommes se donnent maintenant rendez-vous au Grand Prix de Montréal qui aura lieu dimanche.

Peter Sagan tentera de devenir le deuxième cycliste de l'histoire à remporter les deux épreuves lors de la même année. Simon Gerrans, en 2014, est le seul qui peut se targuer d'avoir accompli cet exploit.