L'AQUILA - Le Russe Evgeni Petrov a remporté sous la pluie mercredi la 11e étape du Tour d'Italie, la plus longue de l'épreuve (262 km), marquée par une échappée-fleuve jusqu'à L'Aquila, la ville dévastée au printemps 2009 par un tremblement de terre.

L'Australien Richie Porte (Saxo Bank) a dépossédé le Kazakh Alexandre Vinokourov du maillot rose de leader en conclusion de cette journée épuisante dans les Abruzzes, où les traces du séisme sont encore très présentes.

Sur la ligne d'arrivée, les favoris se sont présentés avec un retard de plus de douze minutes sur l'avant-garde d'un petit peloton de 56 coureurs, parti à l'avant dès le 35e kilomètre.

Les Espagnols Carlos Sastre et David Arroyo, présents dans ce groupe, ont fait rouler leurs équipiers pour maintenir un écart qui a culminé à près de 18 minutes à mi-parcours.

Les équipes de Vinokourov et du champion du monde, l'Australien Cadel Evans, se sont usées dans la poursuite. "Vino" a perdu deux équipiers et Evans deux des siens.

Grand bénéficiaire du jour, Sastre, vainqueur du Tour de France 2008, est désormais pointé au classement général devant ses rivaux directs (Vinokourov, Evans, Basso, Nibali, Scarponi) après un début de Giro catastrophique marqué par trois chutes.

Dans le final, après une tentative du Français Jérôme Pineau, l'Allemand Linus Gerdemann s'est dégagé avec le Belge Jan Bakelants, retardé par une chute aux 1800 mètres sur la chaussée détrempée.

Dans la montée d'arrivée, Gerdemann a été débordé par Petrov, un Russe qui fêtera son 32e anniversaire le 25 mai. Champion du monde espoirs en 2000, vainqueur du Tour de l'Avenir 2002, il a enlevé son premier succès dans le Giro.

Richie Porte, nouveau leader, est un néo-professionnel de 25 ans. Originaire de Tasmanie comme Matthew Goss, le vainqueur de la 9e étape, il a débuté par la natation avant de venir au cyclisme par le biais du triathlon (2e du Championnat national espoirs).

Porte, qui habite à Launceston, la capitale de l'île, s'est établi en Italie à son arrivée en Europe en 2007. Désormais installé à Monaco, il a rejoint l'équipe Saxo Bank cette saison et a gagné le contre-la-montre du Tour de Romandie

Jeudi, la 12e étape relie Citta Sant'Angelo à Porto Recanati (206 km) en bord de mer Adriatique.

Classement 11e étape

1. Evgueni Petrov (RUS/Katusha), les 262 km en 6 h 28:29.

(moyenne: 40,773 km/h)

2. Dario Cataldo (ITA/QST) à 05.

3. Carlos Sastre (ESP/CTT) 05.

4. Bradley Wiggins (GBR/SKY) 07.

5. Alexander Efimkin (RUS/ALM) 07.

6. Linus Gerdemann (GER/MRM) 07.

7. Jérôme Pineau (FRA/QST) 07.

8. David Arroyo (ESP/GCE) 07.

9. Xavier Tondo (ESP/CTT) 07.

10. Jan Bakelants (BEL/OLO) 12.