PARIS (AFP) - Jacques Michaud, l'un des directeurs sportifs de la formation Phonak dont le leader est l'Américain Floyd Landis, a précisé lundi ses propos laissant entendre qu'il soutenait le vainqueur du Tour de France cycliste, déclaré positif à la première analyse.

"Je défends Landis sur ses qualités physiques, à savoir qu'il appartient à une catégorie de coureurs capables de réussir des exploits", a déclaré à l'AFP Jacques Michaud.

"Si on lui laisse neuf minutes à 60 kilomètres de l'arrivée avec un final en montagne, on ne le revoit plus avant la ligne. C'est la même chose qui arriverait avec des coureurs tels que Klöden ou d'autres gros moteurs du peloton", a explicité le directeur sportif de Phonak.

Dans un entretien au journal La Provence paru dimanche, Jacques Michaud avait regretté que "dans tous les commentaires, plus personne ne ressort les qualités intrinsèques de Floyd" Landis.

Le Savoyard est également revenu sur une phrase ambiguë, affirmant que "si Floyd avait eu recours au dopage, nous l'aurions su automatiquement."

"Je veux dire par là qu'un leader du Tour de France est automatiquement contrôlé. Landis l'a été à plusieurs reprises dans le Tour. Il a pris le maillot jaune dans les Pyrénées et l'a porté plusieurs jours. Je ne défends en aucune manière le dopage", a insisté Jacques Michaud.

Landis a été déclaré positif à la première analyse après sa victoire dans la 17e étape du Tour à Morzine, trois jours avant son succès final.