Le 10 septembre prochain, la ville de Québec accueillera le Grand Prix Cycliste Pro Tour, une première en Amérique du Nord. Le Canada mise sur une délégation de haut niveau et majoritairement québécoise.

Neuf des 12 cyclistes retenus pour défendre les couleurs du pays sont des Québécois. Parmi eux, Dominique Rollin, un habitué du circuit Pro Tour, et Charles Dionne, natif de la rive-sud de Québec.

« C'est toujours stressant une course à la maison, j'ai toujours un peu plus de pression », avoue Dionne. « Ça fait longtemps que je travaille pour cet événement-là. »

Cent soixante-seize cyclistes attaqueront le parcours du Vieux-Québec, un défi de taille, même pour les gros noms du Tour de France comme Samuel Sanchez, Ryder Hesjedal et Sylvain Chavanel.

« Si nous n'avions pas un parcours sélectif, nous n'aurions pas les grands », explique Serge Arsenault, président du Grand Prix Cycliste Pro Tour. « Et lorsque que nous regardons les villes canadiennes susceptibles de recevoir ce peloton, il n'y a en pas tellement. »

« C'est vraiment impressionnant de voir un peloton de 176 coureurs à 55 km/h, c'est comme un avion qui passe avec tout le vent que ça peut déplacer. »

Une épreuve de sprint spectaculaire mettant en scène 16 Canadiens sera aussi présentée la vielle du Grand Prix. Le maire de Québec se réjouit déjà de la visibilité internationale dont profitera sa ville.

« Pensez aux images qui vont sortir de ce parcours-là », illustre Régis Labeaume. « Le Château (Frontenac), les plaines (d'Abraham), le Musée (national des beaux-arts du Québec), (la Côte) Gilmour et tout le long du fleuve. »

Pour affronter les rues de Québec, les coureurs s'attaqueront à celles de Montréal deux jours plus tard, soit le 12 septembre, un parcours différent de celui de la capitale, mais tout aussi difficile.

*D'après un reportage d'Andrée-Anne Barbeau