BERLIN - Il faudrait redonner à Lance Armstrong ses sept titres du Tour de France parce que le dopage était répandu à l'époque, estime l'ancien cycliste Jan Ullrich.

« Je redonnerais à Armstrong ses victoires au Tour. C'était comme ça à ce moment-là, a déclaré Ullrich au magazine Sport Bild. Ça n'aide personne de tracer une ligne dans la liste des vainqueurs. »

Ullrich, qui a remporté le Tour en 1997, a terminé deuxième derrière Armstrong à trois reprises - en 2000, 2001 et 2003 -, mais l'Allemand a refusé de réclamer les titres qu'on a enlevés à son ancien rival.

« Je veux seulement les victoires que j'ai ressenties sur mon vélo. Je ne veux pas gagner quelque chose qui n'a pas été réalisé sur le parcours », a-t-il dit.

Armstrong, le cycliste dominant de sa génération, a reconnu en janvier qu'il était dopé à chacune de ses sept victoires du Tour de 1999 à 2005.

Ullrich a de son côté admis au magazine Focus, en juin, qu'il avait fait l'objet de traitements sanguins administrés par le médecin espagnol Eufemiano Fuentes.

« Mais j'avais dit ça déjà un millier de fois. Il n'y avait rien de neuf à ça », a souligné Ullrich, qui a été privé de sa troisième place au Tour de 2005 et a été suspendu pour une période de deux ans par le Tribunal arbitral du sport en février 2012.

Le mois dernier, un rapport du sénat français a avancé des preuves qu'Ullrich a consommé de l'EPO quand il a terminé deuxième au Tour de 1998, derrière Marco Pantani, qui s'était également dopé. Pantani est mort d'une surdose en 2004.

Ullrich ne s'est pas excusé quand on lui a demandé pourquoi il n'avait rien avoué sur son dopage auparavant.

« Je l'ai décidé ainsi, a-t-il dit. Avec le recul, peut-être aurais-je dû faire certaines choses différemment. Mais je ne suis pas un dieu qui peut tout voir et tout faire bien. »

Ullrich, qui a pris sa retraite de la course en 2007 et est maintenant âgé de 39 ans, a dit vouloir « croire fermement » que le cyclisme est maintenant un sport plus propre.