MADRID (AFP) - L'Espagnol Roberto Heras (Liberty) a remporté dimanche son quatrième Tour d'Espagne, à l'issue de la 21e et dernière étape de la 60e édition de la course cycliste, avec départ et arrivée dans la capitale espagnole (136,5 km).

Heras, déjà vainqueur en 2000, 2003 et 2004, devient ainsi le premier coureur à remporter quatre Tours d'Espagne. Il égale Tony Rominger pour le nombre de victoires consécutives, le Suisse s'étant imposé en 1992, 1993 et 1994.

L'étape a été remportée au sprint par l'insatiable Alessandro Petacchi (Fassa Bortolo). L'Italien a devancé les Allemands Erik Zabel et Heinrich Haussler, pour sa cinquième victoire d'étape sur cette Vuelta 2005.

Le Russe Denis Menchov termine deuxième du classement général à 4 min 36 sec de Roberto Heras. L'Espagnol Carlos Sastre complète le podium, à 4 min 54 sec de son compatriote.

Heras, 31 ans, a fait basculer la course lors de la 15e étape, entre Cangas de Onis et Pajares (nord) sur 191 km. L'Espagnol, bien aidé par son équipe, avait fait une démonstration de force pour remporter l'une des dernières étapes de montagne, sous la pluie et dans le froid, et s'emparer du maillot or.

Le Russe Denis Menchov, jusqu'ici tranquille leader, n'avait pu le suivre dans la descente du col de la Colladiella (1re catégorie) et finissait à plus de cinq minutes. Et le Tour était joué.

"Je me suis senti très bien cette année, même si j'ai eu quelques doutes lorsque Menchov a terminé l'étape de Lagos (la 14e), car il était très fort, mais je savais également que Pajares serait l'étape reine et j'avais confiance, expliquait Roberto Heras. Je crois que des quatre c'est la Vuelta au cours de laquelle je me suis senti le mieux".