Hugo Houle, Dominique Rollin et François Parisien ont croisé la ligne d’arrivée au sein d’un peloton qui a conclu à deux secondes du gagnant lundi à la première étape du Eneco Tour, une épreuve cycliste World Tour disputée en Belgique, aux Pays-Bas et au Luxembourg.

L’Australien Mark Renshaw, de l’équipe Belkin, s’est imposé en un temps de 4 h 01 min 14 s au terme des 175,3 kilomètres de cette première sortie, qui a relié Koksijde à Ardooie, en Belgique.

« Après le dernier virage, il est parti seul et il a tenu le coup jusqu’à la fin », a précisé Houle.

L’Allemand André Greipel, porte-couleurs de Lotto Belisol a été son plus proche poursuivant, finissant à seulement deux secondes, tout comme 138 autres coureurs.

Parmi eux, Houle (Ag2R La Mondiale) s’est classé 75e, Rollin (FDJ) 98e et Parisien (Argos-Shimano) 124e.

« Il y a eu une échappée assez rapidement. Après, ç’a été contrôlé par les gars d’Argos-Shimano. François a d’ailleurs roulé un bon moment en avant », a expliqué Houle.

« La course a été assez contrôlée, nous n’avons pas eu trop de misère », a ajouté celui qui en est à sa première expérience par étape au niveau World Tour.

« Je suis bien content. Surtout, ça faisait longtemps que je n’avais pas couru, alors je suis juste heureux de rouler. Pour un retour, c’est une grosse compétition, ça roule vite, mais j’ai eu de bons entraînements et ça devrait bien aller cette semaine. »

Guillaume Boivin (Cannondale) était aussi en action et a pris le 143e rang, en retard de 41 secondes.

Le Britanno-Colombien Svein Tuft (Orica-GreenEdge) a pour sa part terminé 129e.

La deuxième étape, mardi, reliera Ardooie à Vorst, toujours en Belgique, sur un tracé de 176,9 kilomètres.

Classement de la 1re étape :

1. Mark Renshaw (AUS/Belkin) les 175,3 km en 4 h 01:14

2. André Greipel (ALL) à 2

3. Giacomo Nizzolo (ITA) à 2

4. Maximiliano Richeze (ARG) à 2

5. Elia Viviani (ITA) à 2

6. Taylor Phinney (É.-U.) à 2

7. Michael Van Staeyen (BEL) à 2

8. Davide Appollonio (ITA) à 2

9. Alessandro Petacchi (ITA) à 2

10. Ruslan Tleubayev (KAZ) à 2